La passion de Callie Langmead pour l’entraînement provient de son expérience personnelle.

Lors de sa jeunesse passée à Flatrock, T.-N.-L., Langmead jouait au hockey avec les garçons parce qu’il n’y avait pas d’équipe féminine. Au cours des 12 dernières années, elle a fait partie du personnel des entraîneurs de différentes équipes de l’Association de hockey mineur des Northeast Eagles (NEMHA) à Torbay, T.-N.-L.

Il y a trois ans, avec l’aide de son collègue entraîneur Bill Everson et de Harold Kenny, directeur du hockey féminin de la NEMHA, Langmead a mis sur pied un programme exclusivement féminin au sein de l’association, pour ensuite ne jamais regarder en arrière.

« Quand j’étais joueuse, je devais aller dans une organisation différente pour jouer au hockey féminin », raconte Langmead. « Il n’y avait pas assez de filles dans notre région, mais les choses se sont améliorées depuis. »

Le programme de hockey féminin a d’abord mis sur pied une équipe de M15 et deux équipes de M12; aujourd’hui, il en compte quatre de M9, trois de M12, en plus d’une équipe de M15 et une de M20.

« C’est génial de voir à quel point le hockey féminin a grandi dans notre région depuis qu’on a lancé le programme il y a trois ans seulement », dit-elle.

Le leadership au sein du programme et les conseils derrière le banc de Langmead lui ont permis de remporter le prix de l’Entraîneuse de l’année BFL (volet communautaire) pour Terre-Neuve-et-Labrador.

« C’était vraiment fantastique de recevoir cette marque de reconnaissance. Je ne m’y attendais pas », avoue Langmead. « Je suis une entraîneuse parce que j’aime ça. C’était très agréable de voir que les gens apprécient tous mes efforts et mon travail. »

Langmead souhaite inspirer les joueuses qu’elle dirige grâce à son propre bagage et à son dévouement envers le hockey. Elle a quitté la côte est au secondaire afin de jouer au hockey pour l’école préparatoire Balmoral Hall, à Winnipeg, avant de revenir dans son coin de pays pour l’université.

« Les filles savent que je suis partie en raison du hockey, et je veux leur montrer qu’il existe des options qui s’offrent à elles pour jouer au hockey à l’extérieur de l’île », exprime-t-elle. « Je veux simplement redonner aux filles que je dirige. Mes entraîneurs m’ont influencée dans ma jeunesse, non seulement sur le plan du hockey, et j’espère que j’arrive à en faire autant pour elles. »

Everson, qui a proposé la candidature de Langmead pour le prix, a affirmé que ça lui faisait chaud au cœur de la voir gagner.

« J’ai la chance de voir tous les efforts qu’elle investit dans le hockey », dit-il. « [Toutes les joueuses] aiment Callie. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais elles gravitent toutes vers elle. Quand elle parle, toutes les joueuses l’écoutent. »

C’était une bonne chose que Langmead reçoive ce prix, selon Everson, puisque Kelly et lui cherchaient une façon de saluer tout le travail qu’elle a effectué pour la NEMHA.

« On pensait depuis quelques années à trouver une façon d’honorer Callie en raison de tout le temps qu’elle consacre au hockey mineur, surtout du côté féminin. On réfléchissait à ce qu’on pouvait faire pour elle, et quand cette occasion s’est présentée, c’était parfait. »

La passion de Langmead pour le hockey lui est venue tôt dans sa vie, lorsqu’elle regardait son père jouer, mais ce n’est qu’à l’âge de 10 ans qu’elle a chaussé elle-même sa propre paire de patins pour commencer à jouer lorsqu’une de ses amies s’est inscrite.

« Je ne savais même pas que les filles pouvaient jouer au hockey à cet âge », affirme-t-elle. « J’adore le fait que ça devient normal que des filles de trois ou quatre ans sautent sur la glace et que ce soit approprié pour elles de le faire. »

Ce sentiment d’appartenance et les possibilités qui en découlent sont ce qui pousse Langmead à poursuivre son travail d’entraîneuse à l’échelle locale, pour que les jeunes filles se sentent accueillies et tissent des liens avec le hockey.

« Les filles doivent pouvoir profiter des mêmes chances que les garçons », déclare-t-elle. « Si elles veulent jouer, elles peuvent jouer au sein d’une équipe féminine, et ce, dès un jeune âge. C’est merveilleux de voir ces filles obtenir des occasions que je n’ai pas eues quand j’étais petite. »

Langmead est du même avis quand il est question de la présence des femmes derrière le banc.

« Je veux montrer aux filles qu’elles peuvent jouer au hockey, mais qu’elles peuvent aussi cheminer et devenir entraîneuses si elles le veulent », dit-elle. « Comme je suis une femme, j’ai un lien privilégié avec elles, surtout les adolescentes, dans mon rôle d’entraîneuse. Je veux qu’elles sachent qu’elles ont les mêmes connaissances et la même expertise pour être des joueuses et des entraîneuses. »

Langmead achève actuellement sa maîtrise en épidémiologie clinique et amorcera des études en médecine en août. Cela dit, elle souhaite tout de même poursuivre son rôle d’entraîneuse auprès de la NEMHA, en plus d’enseigner le patinage intensif à Xtreme Hockey.

« Tant que je suis sur la glace, je suis heureuse. »

Quand elle était au travail, Alex Boulanger ne faisait que penser à la fin de semaine à venir, où elle pourrait enfin quitter son bureau pour regagner l’aréna. Elle avait faim de hockey, peu importe le calibre. Puis, elle a réalisé qu’il ne tenait qu’à elle de satisfaire son appétit. Il lui suffisait de faire le saut.

« C’était difficile pour moi, parce que je redoutais l’opinion des autres. Mais en fin de compte, ça revenait à l’opinion que j’aurais de moi-même si je ne tentais pas ma chance. Il faut avoir le courage de plonger. Souvent, c’est tout ce que ça prend pour connaître du succès. »

Donc, à 29 ans, l’athlète originaire de Brossard, au Québec, est retournée à l’université dans le but de faire carrière au hockey.

Elle s’est inscrite à l’Université de Montréal, où elle a disputé deux saisons avec les Carabins, soit jusqu’à ce qu’elle perde sa place dans la formation. Malgré la déception initiale, le fait de devoir se trouver une nouvelle équipe (et donc un nouvel établissement d’enseignement) s’est avéré un coup de chance pour Boulanger.

Elle a sollicité un essai auprès de l’entraîneuse de l’Université Concordia, Caroline Ouellette. Forte d’une bonne performance, elle a été invitée à se joindre à l’équipe.

« Je ne connaissais pas très bien Alex, mais j’avais entendu de belles choses sur son caractère, son leadership et ses qualités de coéquipière », affirme Ouellette, quadruple médaillée d’or olympique et membre du Temple de la renommée du hockey depuis 2023. « Je savais qu’elle s’impliquait déjà beaucoup dans la communauté comme étudiante-athlète, en entraînement et en tant que bénévole dans différents aspects du hockey. Pour nous, à Concordia, c’était logique de miser sur ce type de leadership, de caractère et d’expérience. »

« C’est à ce moment que ma passion pour l’entraînement et mon désir d’en faire une carrière ont vraiment pris leur envol, surtout grâce à Caroline, qui est devenue une bonne amie et une grande mentore, soutient Boulanger. Elle et Julie Chu m’ont accueillie à bras ouverts et m’ont pris sous leur aile. »

Puisque les règlements d’U SPORTS concernant les transferts imposent aux athlètes une saison à titre de réservistes en vue de devenir admissibles auprès d’un nouvel établissement d’enseignement, Boulanger en était à sa quatrième année universitaire au moment de se joindre aux Stingers. Incidemment, elle devenait par le fait même admissible au programme Entraîneuses en herbe créé par Hockey Canada et la Fondation Hockey Canada en 2021. Ce programme est conçu pour augmenter le nombre de femmes occupant des postes de leadership en soutenant les étudiantes-athlètes finissantes qui souhaite s’initier à l’entraînement.

« C’est difficile de se lancer dans l’entraînement alors qu’on est encore joueuse, car il faut être formée, mais ça prend aussi un lien avec une équipe », dit Boulanger pour expliquer comment le programme de Hockey Canada répond aux besoins à la fois des étudiantes-athlètes et des équipes de hockey mineur qu’elles dirigent.

En plus de mener à une certification en entraînement, le programme Entraîneuses en herbe met les athlètes en relation avec une organisation de hockey mineur auprès de laquelle elles peuvent bâtir leur curriculum vitæ comme entraîneuses. En outre, la Fondation Hockey Canada offre aux athlètes une subvention qui leur permet de se consacrer plus aisément au programme pendant toute sa durée sans avoir à travailler à temps partiel en plus de leurs autres responsabilités.

« Si ce n’était du programme et du soutien financier de la Fondation Hockey Canada, je n’aurais jamais été en mesure de donner tout mon temps libre à une équipe », avoue Boulanger, qui a passé deux saisons auprès d’équipes collégiales tandis qu’elle finissait ses propres études.

« Comme entraîneuse, je le vois tout de suite, ça prend un certain profil que peu de personnes ont pour faire ce métier, estime Ouellette. À mon avis, Alex a toujours eu les qualités intangibles requises en elle : l’éthique de travail, la passion et le dévouement au hockey en vue de grandir sur le plan personnel, d’épauler ses coéquipières dans leur propre développement et de maîtriser son sport.

« On débordait de fierté quand elle a été choisie pour le programme Entraîneuses en herbe, parce qu’on croit profondément à l’énorme valeur de ce programme comme moyen de donner plus d’occasions aux étudiantes-athlètes d’entamer un parcours en entraînement et d’en faire une passion. »

Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Concordia (et d’Entraîneuses en herbe) en 2023, Boulanger se sentait prête à gagner sa vie au hockey. Elle a donc appelé Valérie Bois, une amie de longue date et ancienne coéquipière au hockey mineur qui venait d’être nommée entraîneuse-chef de l’équipe de hockey féminin de l’Université Bishop’s. À la conclusion d’une brève réunion officielle, elle devenait entraîneuse adjointe à temps plein.

« Je dirigeais des joueuses que j’affrontais encore sur la glace les deux saisons précédentes, souligne Boulanger. Mais des fois, il faut juste saisir les occasions quand elles se présentent. »

Et c’est quelque chose que Boulanger fait très bien. Avec les Stingers, elle a fait partie de deux parcours consécutifs jusqu’au championnat national U SPORTS, dont un victorieux qui a débouché sur le titre pour son équipe. Avec les Gaiters, elle a de nouveau atteint le championnat national dès sa deuxième saison derrière le banc. Mais cette fois-ci, Boulanger retrouvait un visage familier dans le camp adverse. Emma Cheeseman, une entraîneuse adjointe des Warriors de Waterloo, était de la cohorte inaugurale des Entraîneuses en herbe aux côtés de Boulanger.

« Pendant la présentation des formations de départ, Emma et moi avons échangé un regard complice, se souvient Boulanger. Ce moment venait boucler la boucle. »

« On avait le cœur rempli de fierté pour elle et Valérie Bois, que j’apprécie aussi beaucoup comme entraîneuse, dit Ouellette. Si on ressentait autant de fierté pour Alex dans sa jeune carrière en entraînement, c’est parce qu’on savait à quel point elle avait travaillé fort pour permettre aux Gaiters d’élever leur niveau de jeu comme elles ont su le faire quand ça comptait le plus. »

Forte de son titre national, Bois s’est vu offrir un poste dans la Ligue professionnelle de hockey féminin. Quand est venu le temps de l’annoncer à Boulanger, elle n’avait qu’une seule question pour cette dernière.

« Elle m’a appelée pour me demander à quel moment je serais prête à devenir entraîneuse-chef », raconte Boulanger le regard brillant.

Boulanger a été nommée entraîneuse-chef à l’Université Bishop’s pour la saison 2025-2026. Ainsi, huit ans après avoir troqué un travail de bureau pour son rêve de se tailler une place derrière le banc, Boulanger peut dire mission accomplie.

C’est en dirigeant sa fille que Trula Seaward a renoué avec le hockey, et elle savoure chaque minute.

Ayant grandi à Port aux Basques, à Terre-Neuve-et-Labrador, Seaward a joué dans les années 1990 lorsqu’elle était l’une des seules joueuses de hockey dans sa petite communauté.

« Ce n’était pas vraiment commun à cette époque, confie Seaward. J’ai une feuille de route bien garnie au hockey, j’ai joué jusqu’à atteindre la scène universitaire. »

Elle a fini par prendre ses distances avec ce sport pour se concentrer sur son métier d’infirmière et fonder une famille.

Lorsque sa fille a eu 18 mois, Seaward lui a fait chausser les patins pour la première fois et elle a adoré vivre ce moment.

« Je voulais bien sûr qu’elle devienne une joueuse, comme moi. Lorsqu’elle a atteint l’âge de quatre ans, on l’a inscrite au hockey à Port aux Basques. Je me suis dit que ça me donnait une excellente occasion de m’investir à nouveau. Quand on se tient loin du hockey et qu’on revient, c’est là qu’on s’aperçoit à quel point ce sport nous a manqué. »

Lorsque le programme des M7 Timbits de sa fille a eu besoin d’aide sur la glace pour les entraînements, Seaward y a vu une belle façon de boucler la boucle.

« Quand elle a commencé dans le programme des M7, j’allais sur la glace surtout pour aider. J’accompagnais des personnes très compétentes sur la glace. Elles m’ont appris les rudiments de l’entraînement, soit comment diriger une séance sur glace et bâtir une relation positive avec les jeunes, parce que plus la relation est positive, plus les jeunes ont tendance à prendre part activement aux conversations. »

Seaward a pris place derrière le banc des équipes de sa fille à Port aux Basques jusqu’au programme des M11, pour lequel elle est entraîneuse des volets de hockey mineur et de hockey féminin.

C’est au championnat provincial féminin des M13, qui a eu lieu à Port aux Basques il y a deux ans, qu’elle a vécu l’un des moments qui l’ont convaincue de continuer de diriger des jeunes.

« Une équipe avait une entraîneuse, mais la fille de cette dernière est devenue très malade pendant le premier match du tournoi. Puisque j’étais certifiée pour me retrouver derrière le banc, on m’a demandé de prêter main-forte à leur club. Je ne voulais pas que ces filles soient contraintes de déclarer forfait, donc j’ai accepté leur invitation. »

Malgré la nervosité, Seaward a aidé l’équipe à remporter le championnat provincial grâce à cinq gains en autant de matchs.

« J’étais vraiment stressée. Je ne savais pas vraiment ce que je faisais, je ne me sentais pas du tout dans mon élément. Quand j’ai mis le pied dans le vestiaire, j’étais tellement intimidée, mais nous avons triomphé, et c’était probablement l’une des fins de semaine les plus gratifiantes de ma vie. »

Seaward est encore aujourd’hui l’entraîneuse-chef de l’équipe préparatoire M11 et s’implique également dans d’autres programmes de hockey mineur. Elle aide aussi l’équipe de son fils ainsi que d’autres divisions, en plus d’être la directrice des activités de hockey féminin auprès de Hockey Terre-Neuve-et-Labrador.

« Ce tournoi a été un moment charnière pour moi. À partir de là, j’ai décidé que je resterais une entraîneuse. Ça a été une expérience formidable qui m’a permis de prendre confiance et j’ai tellement progressé. »

Non seulement son retour au hockey dans un rôle différent lui a permis de raviver son amour pour ce sport, mais elle a également pu ressentir une autre forme de joie en étant une témoin privilégiée de la progression des joueuses qu’elle dirige.

« Pour moi, c’est une occasion de faire partie de la vie de ces jeunes filles et d’essayer d’avoir une influence positive sur elle, raconte-t-elle. Ce n’est pas une question de buts et d’arrêts, mais bien de pouvoir observer le développement individuel de chacune de ces joueuses. Je pense que ce que je préfère de mon rôle, c’est partager avec les jeunes ce que le hockey m’a transmis. »

À Port aux Basques, dont la population compte un peu plus de 3 500 personnes, l’essor du hockey féminin s’est fait sentir au cours des dernières années. La participation des filles dans plusieurs des divisions de hockey mineur est essentielle à l’existence de celles-ci.

Avec l’apparition de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), elles peuvent voir qu’il y a des possibilités pour poursuivre leurs rêves au hockey.

« Il y a la LPHF et une entraîneuse dans la Ligue nationale de hockey maintenant, lance Seaward. Ma petite fille a dit qu’elle voulait jouer dans la LPHF plus tard, mais si ça ne fonctionne pas, elle voudrait devenir une entraîneuse. Quand j’étais jeune, ce n’était pas une chose à laquelle nous pouvions penser. Cette génération de joueuses de hockey réalise finalement qu’il n’y a pas de limite — ces filles peuvent espérer devenir une entraîneuse, une arbitre, une soigneuse ou une joueuse. »

Même à l’échelle locale, on peut voir des femmes occuper différents postes. Seaward en est très consciente et elle est prête à paver la voie dans sa communauté.

« C’est tellement important, et les filles adorent être dirigées par une femme — elles se sentent plus à l’aise, s’expriment davantage et gagnent en confiance. Elles peuvent être elles-mêmes. »

Seaward a déjà été honorée dans sa communauté pour son engagement et sa contribution au sport, mais elle vient également d’être nommée lauréate nationale du Prix des entraîneuses BFL CANADA pour le volet communautaire.

« Lorsqu’on m’a appris que je gagnais ce prix, j’étais sous le choc, confie-t-elle. C’est vraiment spécial pour moi, je suis très honorée. »

Bien sûr, c’est toujours agréable de recevoir une récompense, mais Seaward espère que cette réussite personnelle stimulera la croissance du hockey féminin à Port aux Basques et dans d’autres communautés tout en montrant aux filles et aux femmes qu’elles ont leur place dans ce sport et qu’elles peuvent rêver grand.

« C’est tellement important, pas seulement pour ma communauté, mais pour l’évolution du hockey féminin dans son ensemble. »

Pour Karissa Kirkup, devenir entraîneuse était un incontournable.

Lorsqu’elle était jeune, la femme native de Brandon, au Manitoba, avait un intérêt pour le métier d’enseignante, ce qui l’a menée à diriger des jeunes au hockey pour prendre de l’expérience.

« J’ai toujours aimé créer des liens avec les gens », confie Kirkup, âgée de 29 ans, qui a été nommée lauréate nationale du Prix des entraîneuses BFL CANADA dans le volet compétitif. « J’ai tellement appris de leçons de vie en jouant au hockey. J’ai toujours aimé m’investir dans ce sport qui m’a tant fait grandir. »

Aujourd’hui enseignante en 6^e année et étudiante à la maîtrise en éducation, Kirkup se voit comme une personne qui aura toujours une soif d’apprendre. Elle aime apprendre de nouvelles stratégies d’enseignement qui peuvent lui être utiles en classe et à l’aréna.

« Le monde est en constant changement, et nous apprenons beaucoup à propos de la prochaine génération. C’est super important que je me lance des défis derrière le banc et en classe et que j’évite de stagner dans mes rôles. »

Pour y arriver, Kirkup doit tenter de trouver un équilibre, ce qui n’est pas toujours évident. Il lui faut beaucoup de préparation et d’organisation pour réussir.

« Je mentirais si je disais qu’à partir de septembre, ma vie est simple. J’ai besoin de la collaboration totale des gens qui m’entourent au cours d’une longue saison de hockey. Je dois consacrer beaucoup de temps à mes deux rôles pendant plusieurs mois. »

Kirkup a grandi en jouant au hockey mineur à Portage la Prairie avant que sa famille ne déménage à Virden en vue de son entrée à l’école secondaire. Elle s’est jointe à l’équipe M18 AAA des Wildcats de Westman pour jouer dans la Ligue de hockey féminin du Manitoba (MFHL).

« Si je suis encore une entraîneuse aujourd’hui, c’est beaucoup en raison de cette expérience avec les Wildcats. J’en conserve de précieux souvenirs. J’ai aimé mon temps là-bas. »

Kirkup ne craint jamais de surmonter l’adversité. Elle est convaincue que, si elle fait confiance aux personnes qui l’entourent et compte sur leur soutien, elle deviendra plus forte et mieux outillée.  

Quand Kirkup a commencé à lorgner un poste d’entraîneuse, elle a remarqué qu’il n’y avait aucun club M15AAA et M18 AAA à Brandon. Après en avoir discuté avec d’autres personnes, elle a décidé de faire le saut en travaillant avec des membres de la communauté pour bâtir un programme.

« Contribuer en partie à la création d’un programme à partir de rien, c’était une expérience formidable, poursuit-elle. J’ai grandi sur le plan personnel et appris de personnes animées de la même passion que moi pour le hockey. Je savais qu’avec les gens dévoués à mes côtés, nous pourrions y arriver. »

Rapidement, Kirkup a eu du succès sur la glace et ailleurs avec son club. À sa première saison à la barre des Wheat Kings de Brandon (M15 AAA), en 2021-2022, l’équipe est devenue championne provinciale rurale.

« J’y ai forgé des souvenirs que je vais chérir à jamais. J’ai vu de nos joueuses se lever dans les moments importants. Nous avons bien profité de cet élan. La saison suivante, nous avions encore d’excellentes joueuses et nous avons encore eu du succès. »

Les Wheat Kings (M15 AAA) ont décroché le titre de la MFHL lors de deux saisons consécutives (2022-2023, 2023-2024). Kirkup a été promue au poste d’entraîneuse-chef du club M18 AAA des Wheat Kings la saison dernière. Elle continue de suivre la carrière de hockeyeuses qu’elle a dirigées — en fait, six joueuses de sa première équipe M15 AAA deviendront des étudiantes-athlètes cet automne, maintenant que leur temps au hockey mineur est terminé.

« Les joueuses avec qui j’ai travaillé avaient beaucoup de résilience, affirme Kirkup. Je suis tellement fière de ces filles que les membres de notre personnel entraîneur ont encadré à l’origine du programme et que ces mêmes personnes soutiennent encore aujourd’hui. »

En tant que joueuse, Kirkup a représenté le Manitoba à deux reprises au Championnat national féminin des moins de 18 ans — elle a remporté la médaille de bronze en 2011 et la médaille d'argent en 2012. Kirkup a également eu la chance de participer au camp de l’équipe nationale féminine de développement du Canada en 2013. Elle a toujours su qu’elle aimerait un jour revenir derrière le banc d’Équipe Manitoba. Elle a donc soumis sa candidature pour faire partie du personnel entraîneur aux Jeux d’hiver du Canada 2023 et elle a été choisie pour occuper un poste d’entraîneuse adjointe.

« J’avais déjà quelques années d’expérience comme entraîneuse-chef et je voulais continuer de me donner des défis, de surmonter l’adversité et de me pousser à m’améliorer derrière le banc et en classe », explique-t-elle.

Kirkup a fait équipe avec l’autre adjointe, Maddie Litchfield-Medd, et l’entraîneuse-chef Ashley van Aggelen pour le tournoi. Cette aventure venait en quelque sorte boucler la boucle, puisque van Aggelen avait dirigé Kirkup au National féminin des M18, en 2012.

En 2024, Kirkup a occupé un poste d’adjointe avec le Manitoba lors du National féminin des M18 et plus tard cette année, elle dirigera sa province lors de l’édition 2025 du tournoi à Terre-Neuve-et-Labrador. Kirkup, qui a joué et dirigé à cet événement, apporte une perspective unique derrière le banc.

« C’est vraiment important d’humaniser l’expérience, de réaliser que vous si ressentez de la nervosité, c’est parce que vous avez l’équipe à cœur et que vous voulez bien faire à un événement d’une telle envergure. Lors des compétitions de courte durée, il faut établir un lien de confiance tôt dans le processus et continuer de poser de petites actions pour le maintenir tout au long du tournoi. »

Cette saison est le début d’un nouveau chapitre pour Kirkup. Après quatre ans avec les Wheat Kings, elle fait le saut avec le club M18 AAA des Wildcats de Westman pour diriger l’équipe pour laquelle elle a joué quand elle était jeune.

« Je suis tellement fébrile quand je pense à la saison qui s’en vient. […] Il y a encore des visages connus du temps où j’étais là, et ces personnes ne ménagent pas les efforts en s’investissant dans un programme qui a vu plusieurs de ses joueuses passer au niveau supérieur au sein d’écoles postsecondaires, témoigne-t-elle. Je veux continuer de contribuer à l’histoire du programme. »

En tant que l’une des lauréates nationales du Prix des entraîneuses BFL CANADA, Kirkup se sent privilégiée d’avoir pu collaborer avec des personnels entraîneurs exceptionnels, notamment avec son père lors des deux dernières saisons.

« C’est important que tout le monde ait son mot à dire et de pouvoir avoir des conversations difficiles ensemble. On fait toujours ce qu’on pense être le mieux. On évolue et on apprend constamment. »

Kirkup encourage les femmes qui en sont à leurs premiers pas dans le domaine de l’entraînement à ne pas hésiter à faire face à l’adversité.

« Si vous attendez le bon moment pour occuper un poste d’entraîneuse adjointe ou d’entraîneuse-chef, ce moment idéal ne viendra jamais. Ce domaine vous intéresse? Faites le saut et donnez votre meilleur effort avec vos intentions les plus sincères. Posez des questions, gardez l’esprit ouvert et amusez-vous. »

Les entraîneuses et entraîneurs jouent un rôle de premier plan au hockey en offrant aux athlètes le cadre et les ressources requises pour développer leur plein potentiel sur la glace et dans la vie : une responsabilité que Vicky Sunohara prend très à cœur.

« Notre travail consiste à favoriser la réussite grâce au sport, affirme-t-elle. C’est un rôle très important qui ne se résume pas à développer les habiletés au hockey. Il faut offrir un environnement propice à l’épanouissement et agir comme modèle au sein d’une culture positive. »

Vicky Sunohara a été surprise d’apprendre qu’elle avait été choisie comme lauréate nationale du Prix des entraîneuses BFL CANADA dans la catégorie haute performance.

« Je ne suis pas certaine de mériter une telle reconnaissance, mais je suis très touchée, admet-elle. J’ai eu la chance de côtoyer des entraîneuses extraordinaires, tant comme collègues que comme adversaires, et elles m’ont beaucoup appris. C’est un grand honneur. »

Il va sans dire que Vicky Sunohara a su mettre à profit son impressionnant bagage d’expérience pour exceller dans son rôle d’entraîneuse. Double médaillée d’or olympique et sept fois championne mondiale, elle figure au 11^e rang des pointeuses dans l’histoire de l’équipe nationale féminine du Canada avec un cumul de 118 points (56 buts et 62 aides) en 164 matchs à l’international. Elle a par ailleurs été intronisée au Temple de la renommée de l’IIHF plus tôt cette année.

Elle a commencé sa carrière de hockeyeuse dans les années 1980 et a joué quatre saisons sur les circuits collégial et universitaire : deux avec l’équipe de l’Université Northeastern et deux avec celle de l’Université de Toronto. Elle a ensuite évolué dans l’ancienne Central Ontario Women’s Hockey League (COWHL) avant de jouer pour le Thunder de Brampton pendant 11 saisons au sein de la National Women’s Hockey League (NWHL) et de la Ligue canadienne de hockey féminin (LCHF).

Certaines personnes aspirent d’emblée à veulent devenir entraîneuse ou entraîneur après leur carrière d’athlète, mais ce n’était pas le cas de Vicky Sunohara.

« Pour être honnête, je ne pensais pas suivre cette voie, explique-t-elle. C’est un peu arrivé par hasard, lorsque j’ai commencé à donner un coup de main en dirigeant quelques exercices pendant les entraînements. »

Lorsqu’elle a appris qu’elle était enceinte de jumeaux vers la fin de sa dernière saison au sein de la LCHF, elle a discuté avec quelques coéquipières et préféré ne pas prendre de risque en restant derrière le banc.

« C’est à partir de ce moment que l’idée de devenir entraîneuse a commencé à germer dans mon esprit, car je savais que je ne jouerais plus. »

Après la naissance de ses garçons, Vicky Sunohara a occupé les fonctions de directrice du hockey féminin à The Hill Academy à Caledon, en Ontario, pendant deux saisons. En 2011, le poste d’entraîneuse-chef à temps plein de l’équipe de hockey féminin s’est libéré à l’Université de Toronto.

Elle a sauté sur cette occasion de revenir auprès de son alma mater, même si elle ne mesurait pas encore pleinement toutes les responsabilités liées à un tel rôle au sein du réseau U SPORTS.

« Comme je n’ai pas commencé avec un poste d’adjointe, je n’ai pas été mentorée par une entraîneuse-chef ou un entraîneur-chef. Toutefois, j’ai eu d’excellents modèles derrière le banc pendant ma carrière de joueuse, et je leur dois plusieurs de mes philosophies d’entraînement. J’avais une vision claire de l’approche que je souhaitais adopter et des acquis que je voulais transmettre, mais aucune expérience comme entraîneuse adjointe. C’était difficile. »

Avec le soutien de la direction sportive et du personnel, Sunohara s’est familiarisée avec ses nouvelles responsabilités et a commencé à trouver ses repères.

Treize saisons plus tard, elle a mené les Varsity Blues à trois conquêtes de la Coupe McCaw (2020, 2023, 2025) – le trophée suprême des Sports universitaires de l’Ontario (SUO) – et à la finale du championnat national U SPORTS en 2024. Elle a été nommée Entraîneuse de l’année des SUO et d’U SPORTS en hockey lors de trois saisons consécutives (2019-2023), et a remporté le titre d’Entraîneuse de l’année des SUO, tous sports confondus, lors de la saison 2019-2020.

« Lorsque j’ai remporté ma première médaille d’or olympique, rien ne m’a plus comblée que de voir la joie dans les yeux de mes coéquipières et du personnel entraîneur après tous les efforts que nous avons déployés pour décrocher la victoire, confie-t-elle. Cette même émotion a refait surface lorsque nous avons remporté le championnat des SUO, car il s’agissait de tout un exploit. La compétition est plutôt rude dans la ligue, et la victoire peut rapidement nous glisser entre les doigts. J’aime prendre un moment pour observer les sourires sur les visages des athlètes, du personnel et des entraîneuses et entraîneurs adjoints. J’en tire un grand sentiment d’accomplissement et de fierté. »

Retrouver d’anciennes joueuses et discuter de leur parcours postuniversitaire offre à Sunohara une autre occasion de faire le point sur son propre cheminement.

« C’est vraiment génial de croiser d’anciennes joueuses et de discuter de leurs expériences après les études, admet-elle. C’est un privilège d’avoir joué un petit rôle dans leur vie. »

En plus de se dévouer au sport universitaire, Vicky Sunohara entraîne aussi des athlètes féminines de moins de 18 ans. Lorsqu’elle était jeune, elle n’a pas eu la chance de perfectionner ses habiletés en pratiquant le hockey à un haut niveau.

« J’ai eu de bons modèles de leadership et un bon encadrement lorsque j’ai évolué dans l’équipe senior, mais je n’ai pas pu découvrir mon potentiel avant l’âge adulte. Les joueuses de M18 développent leur talent tôt en plus d’apprendre à se soutenir mutuellement. Elles comprennent également qu’elles peuvent contribuer au succès de l’équipe même si elles ne font pas partie du premier trio ou du jeu de puissance. »

À titre d’entraîneuse adjointe, Sunohara a aidé l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans du Canada à remporter l’or au Championnat mondial féminin des M18 2022 de l’IIHF ainsi que le bronze lors de l’édition 2024. Cette dernière saison, elle a pris les rênes de l’équipe, la menant à un nouveau titre mondial. Elle sera de retour pour diriger le Canada au Mondial féminin des M18 2026 à Sydney et à Membertou, en Nouvelle-Écosse.

Forte de sa notoriété sur la scène nationale, Vicky Sunohara est heureuse de transmettre les secrets du succès des équipes dont elle a fait partie et de contribuer au développement des prochaines générations d’athlètes qui représentent le Canada.

« C’est extrêmement gratifiant et emballant de voir de jeunes joueuses porter l’unifolié pour la première fois et représenter leur pays, dit-elle. Après le dernier Mondial, les voir décrocher l’or m’a rempli le cœur de fierté. »

Le parcours d’entraîneuse de Sunohara ne s’arrête pas là. Cette saison, elle s’est jointe au personnel responsable des activités hockey des Sceptres de Toronto dans la LPHF à titre de consultante et a aidé le personnel entraîneur dans la planification des séances d’entraînement.

« J’ai adoré chaque minute de ce mandat, confie-t-elle. J’ai beaucoup appris, et c’était plutôt extraordinaire de me retrouver sur la glace avec des joueuses de ce calibre. »

Assister de près à l’évolution du hockey professionnel féminin lui a aussi permis de mesurer les progrès réalisés dans le sport depuis qu’elle a accroché ses patins.

« J’aurais aimé vivre cette aventure à mon époque. C’est un rêve qui devient réalité, et je me sens privilégiée d’en être témoin. J’ai beaucoup aimé discuter avec les joueuses et le personnel entraîneur de différentes avenues et écouter leurs idées pour développer davantage le hockey féminin. »

On parle souvent du pouvoir de la représentation au hockey féminin pour insister sur l’importance d’inspirer les prochaines générations de joueuses, d’entraîneuses et d’officielles. Pour sa part, Sunohara affirme qu’elle continue d’apprendre et de s’épanouir dans son rôle d’entraîneuse.

Même si c’est un peu par hasard qu’elle a trouvé sa vocation, elle se réjouit aujourd’hui d’avoir des modèles pour l’aiguiller et l’encadrer.

« On dit toujours aux joueuses qu’il est important de sortir de leur zone de confort. Je vous invite donc à sortir de votre zone de confort et à vous trouver une mentore ou un mentor pour vous aider dans votre rôle. Il existe une belle solidarité parmi les entraîneuses et entraîneurs. Il n’y a pas plus enrichissant que les échanges, la collaboration et l’apprentissage par l’observation. »

« Nombreuses sont les personnes qui sont prêtes à offrir leur aide et à contribuer au perfectionnement du personnel entraîneur », conclut-elle.

Le parcours de Jamie Keeley comme entraîneuse au hockey mineur a commencé comme celui de bien d’autres parents au Canada qui souhaitent accompagner leur enfant dans le monde du hockey.

« C’est en voyant mon fils sur la glace que j’ai eu envie d’être là avec lui pour qu’on vive ça ensemble et de l’aider à apprendre », se souvient la principale intéressée.

C’était il y a presque six ans.

Aujourd’hui, Keeley est la lauréate nationale du Prix des entraîneuses BFL CANADA dans le volet communautaire et la créatrice d’un florissant programme de développement des entraîneuses au sein du Club de hockey des Knights à Calgary.

« Il est important que les femmes réalisent qu’elles ont beaucoup à offrir et que ce qu’elles ont à offrir est reconnu et apprécié », dit Keeley à propos de la reconnaissance de BFL CANADA. « Et c’est la visée de ce prix, il met en lumière le fait que nous en sommes capables. Nous y sommes maintenant. Continuons à ouvrir la voie et à briser des plafonds de verre, c’est merveilleux. »

Petite, Keeley a évolué à la ringuette et a aussi joué au hockey quand le nombre de joueurs dans sa collectivité du nord de la Saskatchewan était insuffisant pour compléter la formation de l’équipe masculine. Elle n’avait jamais vraiment songé à devenir entraîneuse avant que son fils fasse ses débuts au hockey avec les M7 Timbits, à l’automne 2018.

La saison suivante, elle n’a pas été sélectionnée pour entraîner chez les M9. Elle est donc revenue à ses premières amours et a rejoint l’Association de ringuette Bow View à titre d’entraîneuse adjointe et d’entraîneuse-chef chez les M10 et les M12.

« J’ai beaucoup appris et j’ai gagné la confiance dont j’avais besoin pour revenir au hockey et contribuer à changer les choses », dit-elle à propos de ses trois saisons auprès de Bow View.

Keeley évoque souvent ce processus, elle qui a passé ces années à observer d’autres personnes derrière le banc, à veiller à bien s’entourer, à bâtir son réseau et ses appuis, à se doter d’outils et apprendre à entraîner dans le volet compétitif.

Elle en retient surtout qu’on n’y arrive pas en faisant cavalier seul.

« Selon moi, ce qui détermine la réussite d’une personne en entraînement, c’est sa capacité de s’entourer de personnes qui ont des habiletés dont elle-même ne dispose pas encore. Je m’assure donc toujours d’avoir une équipe bien équilibrée formée de personnes desquelles je peux apprendre et qui peuvent compenser mes lacunes. »

À l’amorce de la saison de hockey 2022-2023, Keeley était prête à s’impliquer auprès de l’équipe de son fils chez les M11.

Mais elle n’est pas revenue au hockey les mains vides. En plus des compétences acquises avec Bow View, Keeley est arrivée en proposant un programme de développement en entraînement destiné aux femmes.

« Le programme ne visait pas simplement à donner aux femmes les outils dont elles ont besoin pour diriger une équipe. Il faut d’abord avoir confiance en soi pour lever la main, proposer sa candidature et croire qu’on a quelque chose à offrir. Le programme visait essentiellement à inciter les femmes à se porter volontaires et à les aider à gagner la confiance de sauter sur la glace.

« L’un des objectifs était de veiller à ce qu’il y ait des femmes dans des rôles de premier plan pour garder les filles dans le sport, car c’est important. On se doutait qu’en voyant des personnes du même sexe qu’elles exercer leur leadership sur la glace, les filles voudraient peut-être rester impliquées au hockey. »

L’association a sauté sur la proposition, et Keeley est allée de l’avant.

« J’ai commencé par organiser une première séance sur glace, et 12 femmes se sont inscrites et sont venues. Il s’agissait avant tout de leur présenter le programme.

« J’avais réservé la glace pour une heure et demie, mais je pense que nous y avons été 20 minutes. Nous avons essentiellement discuté afin de savoir si ça leur convenait vraiment et si elles avaient la confiance nécessaire pour se lancer, de leur expliquer à quoi ça ressemblerait si elles étaient sélectionnées pour être sur la glace avec leur enfant. C’était incroyable d’entendre ces femmes parler de défis, d’obstacles et de barrières, et pour moi qui lançais ce programme, d’être en mesure de leur offrir cet espace pour discuter ouvertement et librement, ce qu’elles n’avaient nulle part ailleurs. »

Ce qui devait initialement être une initiative locale s’adressant aux femmes du programme des Knights s’est rapidement transformé en quelque chose de beaucoup plus important, à la grande joie de Keeley.

Une formation a par la suite été créée avec l’aide de Hockey Alberta – le premier stage Entraîneur 2 de la province réservé aux femmes.

« J’ai commencé par ouvrir les inscriptions au stage au groupe local qui avait manifesté de l’intérêt, puis nous avons décidé de les étendre à toute la province. C’est ainsi que, par un jour de novembre bien enneigé, 24 femmes venant de partout en Alberta se sont réunies dans une salle. Nous avons suivi les quatre heures de cours, puis le lendemain, nous nous sommes retrouvées pour sept autres heures.

« C’est là que le réseau s’est formé. Beaucoup d’entre nous avons gardé contact. Nous échangeons des courriels, et lorsqu’un événement s’adresse aux entraîneuses, nous veillons à relayer l’information et à y assister. »

Lors de cette première saison, on comptait neuf femmes derrière le banc des Knights. En 2023-2024, ce nombre est passé à 14, soit 2 entraîneuses-chefs et 12 adjointes.

Keeley a organisé une réunion de début de saison en septembre pour enseigner aux entraîneuses à préparer un plan saisonnier et à élaborer des plans d’entraînement. Par la suite, elle a fait le point régulièrement avec chaque entraîneuse du programme en les aidant à surmonter les difficultés et en veillant à ce que l’expérience leur soit bénéfique.

Elle travaille toujours en étroite collaboration avec Hockey Calgary et participe à des occasions d’apprentissage continu réservées aux entraîneuses, par exemple des séances de développement sur glace et hors glace.

Mais son rôle le plus important demeure celui de mère, et peu de choses lui procurent plus de joie que de participer au hockey avec son fils. Cette saison, Keeley a dirigé l’équipe de niveau 4 des M13.

« Je lui demande toujours s’il veut que j’entraîne », dit-elle à propos de son fils. « Je le faisais même pour mon implication comme entraîneuse sans enfant à la ringuette, car ça me demandait du temps loin de lui. Je m’assurais d’obtenir son accord.

« Quand j’étais avec l’équipe M12 AA, au printemps 2022, je devais souvent m’absenter. Nous étions sur la glace cinq fois par semaine. Pour la première fois, il m’a dit qu’il s’ennuyait de moi et m’a demandé d’être son entraîneuse.

« Nous sommes en train de remplir notre dossier d’inscription pour la saison à venir, qui sera sa deuxième année chez les M13. Quand il m’a demandé si j’allais entraîner l’équipe, j’ai voulu savoir si lui avait envie que je m’implique, et il m’a répondu que je pourrais diriger son équipe aussi longtemps que je le voudrai. Donc oui, je vais de nouveau soumettre ma candidature pour être entraîneuse. »

C’est une grande chance pour le fils et l’association que de bénéficier de ce que Keeley a à offrir.

Mais elle-même vous dira bien humblement le contraire – que c’est elle qui a de la chance et qui bénéficie de ce que les jeunes peuvent lui offrir.

« J’ai vécu des expériences extraordinaires sur la glace et ailleurs auprès de ces équipes, et j’ai beaucoup appris. Il y a tant de choses que l’on peut apprendre quand on s’arrête et qu’on tend l’oreille, c’est incroyable. Et les jeunes nous font toujours sourire. »

Il faut savoir qu’elle avait elle-même été du tournoi en Alaska comme joueuse en 2014. Et voilà qu’une décennie plus tard, à l’âge de 26 ans, elle y était à nouveau. Cette fois comme entraîneuse.

« C’était un moment chargé d’émotions », soutient Jensen, lauréate nationale du Prix des entraîneuses BFL CANADA dans le volet compétitif.

Issue de la Première Nation de Tahltan, Jensen a fait ses débuts comme bénévole en 2014, sur la glace, au sein de l’Association de hockey mineur de Yellowknife. Elle poursuit depuis son parcours en entraînement, toujours animée de la même passion, du même désir de s’impliquer.

« La communauté du hockey m’a tant apporté, je me devais de redonner comme je le pouvais. Après mes études, j’ai eu l’idée de m’essayer comme entraîneuse, question de voir si ça pouvait me plaire. Pas besoin de vous le dire, j’ai eu la piqûre dès les premiers instants. »

Comme joueuse, Jensen a pu s’inspirer de ses entraîneuses. Des femmes qui ont eu une grande influence sur elle et qui lui ont en quelque sorte ouvert les yeux sur un monde de possibilités.

« Jouer pour la première fois sous les ordres d’une femme, c’était super. Ça m’a donné envie de me lancer dans l’entraînement. Plus jeune, j’étais parfois la seule fille de mon équipe. On voyait rarement des femmes derrière le banc. Mes premières entraîneuses, je les trouvais tellement inspirantes. J’ai voulu suivre leurs traces. »

Servir de modèle et de leader pour les jeunes de sa communauté a aussi été une grande source de motivation pour Jensen. C’est ce qu’elle cherchait à travers l’entraînement.

« Comme joueuse, j’ai eu tellement d’entraîneuses et d’entraîneurs marquants. C’est un rôle si important, qui permet aux jeunes de tirer des enseignements qui auront un impact durable non seulement sur la glace, mais dans toutes les sphères de leur vie. Un rôle dans lequel je sentais que j’avais beaucoup à offrir. Je voulais être une présence dans la vie des jeunes. »

Pour ses débuts en tant qu’entraîneuse-chef, Jensen était tout simplement au bon endroit au bon moment. Comme il manquait d’entraîneurs et d’entraîneuses dans son association, on lui a demandé si le rôle l’intéressait. Il faut dire que Jensen avait déjà soumis sa candidature, mais seulement pour donner un coup de main sur la glace.

« J’ai dû apprendre sur le tas, mais j’ai toujours gardé confiance en moi. J’ai demandé conseil auprès d’anciens entraîneurs et entraîneuses pour que je puisse aider l’équipe à connaître une bonne saison. Je crois que ça m’a bien servie. »

Jensen avait également soumis sa candidature pour faire partie du personnel entraîneur d’Équipe Territoires du Nord-Ouest aux Jeux d’hiver du Canada 2023, mais n’avait pas été sélectionnée. On lui avait toutefois suggéré de se tourner vers le Programme d’apprentis entraîneurs autochtones offert par le Cercle sportif autochtone.

« Ils choisissaient un homme et une femme pour tout le territoire, tous sports confondus. Je savais que mes chances étaient minces. J’ai sauté de joie en apprenant que j’étais retenue. »

Grâce au programme, Jensen a pu assister aux Jeux d’hiver du Canada de l’année dernière à l’Île-du-Prince-Édouard et travailler avec Équipe Territoires du Nord-Ouest à l’approche du tournoi. Elle est ensuite devenue entraîneuse adjointe de l’équipe pour les Jeux d’hiver de l’Arctique 2023, avant d’être promue entraîneuse-chef pour l’édition 2024.

« Ça m’a ouvert bien des portes. C’était génial de voir la progression de l’équipe. Sans compter que j’ai acquis au passage les outils et les ressources nécessaires pour bien préparer notre groupe. »

Dans ce rôle d’entraîneuse-chef d’Équipe Territoires du Nord-Ouest, il est parfois difficile de gérer les horaires, puisque les joueuses vivent souvent éloignées les unes des autres. Les occasions de tenir des entraînements complets se font parfois rares avant le début des compétitions.

« Avec une équipe aussi dispersée, ce n’était pas évident de bâtir une culture d’équipe et de peaufiner nos stratégies en vue d’un tournoi de la haute performance de courte durée. Certaines membres de l’équipe vivent dans des communautés accessibles par avion seulement, d’autres doivent composer avec des obstacles financiers. Le fait d’avoir gardé contact virtuellement à l’approche des Jeux nous a aidées énormément. »

Cette année, l’équipe de Jensen a eu l’occasion de participer à un autre événement d’envergure, à savoir la célébration Ensemble pour elles tenue en février à Yellowknife. Elles sont plus de 300 à avoir pris part à l’événement d’une durée de quatre jours, qui se voulait une célébration du hockey féminin et qui proposait des activités d’initiation au hockey, des séances de développement des habiletés sur glace, des stages en entraînement, et plus encore.

Pour l’occasion, Équipe Territoires du Nord-Ouest et Équipe Nunavut se sont réunies pour des entraînements et un affrontement hors concours.

« Ce fut un succès sur toute la ligne », relate Jensen, qui était de l’événement à titre de bénévole. « Des jeunes qui enfilaient l’équipement de hockey pour la toute première fois, côtoyant d’autres qui étaient en fin de parcours au hockey mineur. C’était super d’y contribuer. J’espère que ça deviendra un rendez-vous annuel. »

Apprendre qu’elle était la lauréate du Prix des entraîneuses BFL CANADA pour Hockey Nord dans le volet compétitif a eu l’effet d’un choc pour Jensen.

« J’ai vraiment été étonnée. J’ai ressenti tant de fierté, tant de reconnaissance. »

Jensen ne savait trop si elle avait le bagage nécessaire pour rivaliser avec les candidates provinciales et territoriales de choix de partout au pays. Puis, il y a eu cet appel vidéo de Cassie Campbell-Pascall pour féliciter les lauréates nationales. Là encore, elle n’en revenait pas.

« Il n’y a pas de mots pour le décrire », dit-elle sur ce qu’elle a ressenti en apprenant la nouvelle. « Il y a tant d’entraîneuses remarquables qui ne reçoivent pas toujours la reconnaissance qu’elles méritent pour le travail qu’elles accomplissent. Je suis très fière de moi, mais aussi de chacune de ces femmes aux quatre coins du pays qui en font tant pour le hockey féminin. »

Les coulisses du hockey ont toujours attiré Kelly Paton. Même quand elle était joueuse, elle tentait à chaque occasion d’approfondir ses connaissances auprès du personnel entraîneur, s’intéressant notamment à l’appui que recevaient les étudiantes-athlètes lorsqu’elle évoluait avec l’équipe de l’Université du New Hampshire.

Cet intérêt n’est pas passé inaperçu, et son sens du hockey non plus. C’est d’ailleurs ce qui a incité son entraîneur-chef Brian McCloskey à l’orienter vers l’entraînement. Pour lui, Paton était une entraîneuse dans l’âme.

« Il me répétait sans cesse que c’était naturel chez moi », se rappelle Paton, lauréate nationale d’un Prix des entraîneuses BFL CANADA dans le volet haute performance. « C’est vrai que l’intérêt était là, mais la suite n’était pas claire dans mon esprit. Je cherchais un moyen de rester impliquée au hockey. Il faut dire que les possibilités comme joueuse étaient limitées au-delà des rangs collégiaux pour moi, alors devenir entraîneuse m’apparaissait comme la meilleure solution. »

Paton a passé les six dernières saisons en tant qu’entraîneuse-chef de l’équipe de hockey féminin à l’Université Wilfrid-Laurier. Originaire de Woodstock, en Ontario, elle est issue d’une famille où le sport occupe une place de choix. Lorsque son grand frère a commencé à jouer au hockey, elle a voulu suivre ses traces.

« On passait beaucoup de temps à jouer dans la rue à la maison. Je finissais toujours devant le filet, à tenter de bloquer les tirs de ses amis. C’est probablement là que mon intérêt est né. »

Paton a commencé à jouer aux côtés des garçons dans sa ville natale avant de passer au hockey féminin avec les Devilettes de London. Après sa dernière année de hockey mineur, elle a passé quatre ans au New Hampshire, où elle a été capitaine et fait partie des trois finalistes pour le prix Patty-Kazmaier à sa dernière saison en 2009-2010.

« Mon passage chez les Wildcats m’a apporté une bonne dose de confiance. Non seulement en mes capacités comme joueuse, mais aussi dans les possibilités devant moi. Je voulais l’occasion de m’impliquer et de contribuer au développement d’autres joueuses. C’est là que j’ai compris que j’avais un bon sens du hockey, et que cela cadrait parfaitement avec l’entraînement. »

Si elle se savait prête pour cette nouvelle discipline au terme de ses études de premier cycle, Paton hésitait entre s’y adonner bénévolement et en faire une carrière proprement dite. Après avoir obtenu un diplôme d’études supérieures de l’Université Mercyhurst et habité quelque temps sur l’île de Vancouver, elle a pris la décision de rentrer chez elle, dans le sud-ouest de l’Ontario, et de s’impliquer dans le sport qu’elle aimait tant.

Elle a alors renoué avec ses racines dans le hockey mineur en acceptant un rôle d’entraîneuse au sein du programme junior des Devilettes. Paton rend crédit à Dwayne Blais, l’un de ses mentors à ses débuts en entraînement.

« J’étais entraîneuse-chef, mais il m’a beaucoup aidée en m’apprenant comment gérer les conflits et les attentes, et surtout, à préparer des plans d’entraînement qui favorisent le développement de l’athlète. »

Après avoir repris contact avec l’un de ses entraîneurs dans le junior, Paton a eu l’occasion de se joindre à l’Université Western à titre d’entraîneuse adjointe.

« J’arrivais dans un contexte où les Mustangs venaient de remporter le titre national. On peut donc dire que les attentes étaient élevées. Heureusement, nous avons continué sur cette lancée, et l’équipe est demeurée parmi les meilleures dans le réseau du SUO. »

Paton a conservé ce poste pendant deux ans avant d’être promue entraîneuse-chef à l’Université Western. Puis, elle a rejoint Wilfrid-Laurier avant le début de la saison 2018-2019.

« Nous venons de conclure une excellente saison. Nos leaders ont été remarquables en me donnant l’espace nécessaire pour que je puisse bien accomplir mon travail. Difficile de demander mieux. Oui, les attentes envers nous sont élevées. Wilfrid-Laurier a une longue tradition d’excellence au hockey, et c’est à nous de perpétuer cette tradition. La progression demeure notre priorité, notre objectif. Et à mon avis, nous sommes sur la bonne voie, en grande partie grâce aux joueuses au sein de notre programme. »

 L’une des plus grandes leçons tirées durant son parcours d’entraîneuse au sein du réseau U SPORTS a été l’importance d’adapter sa façon de communiquer à chaque joueuse de l’équipe.

« Dans les rangs universitaires, il peut devenir difficile de changer constamment son style d’enseignement dans l’espoir de rejoindre chacune des 25 joueuses et de repartir avec le sentiment d’avoir fait ce qui était au programme cette journée-là. Mais au fil du temps, j’ai compris que ça faisait partie du processus. Plus jeune, j’ai dû m’habituer à suivre l’évolution de chaque joueuse au quotidien. Et le seul moyen d’y arriver, c’est de poser des questions, d’où l’importance d’une bonne communication. »

Nouer des relations s’est révélé un élément clé dans le parcours de Paton, elle qui poursuit son développement comme entraîneuse et se dit reconnaissante du soutien qu’elle a reçu en cours de route.

« Cet appui a été déterminant, puisque cela m’a permis de prendre confiance en moi. Je pense à certaines personnes plus particulièrement, qui m’ont aidée à définir mon propre style en tant qu’entraîneuse et communicatrice, et à parfaire mes connaissances. Dwayne a eu une grande influence sur moi, tout comme Rachel Flanagan. Sans oublier Brian, mon entraîneur dans les rangs collégiaux. Je lui parle encore aujourd’hui, 14 ans plus tard. »

Pour celles qui songent à se lancer comme elle en entraînement ou qui aspirent à poursuivre leur progression comme entraîneuses jusqu’à la haute performance, deux mots viennent à l’esprit de Paton : honnêteté et imputabilité.

« Quand une erreur survient, c’est important d’en assumer la responsabilité. Si certains éléments nous donnent du fil à retordre ou nécessitent des éclaircissements, c’est là que le mentorat devient utile. Il n’y a rien de mieux que de pouvoir faire appel à quelqu’un de neutre qui nous aide à prendre des décisions sans aucun parti pris.

« Je me sens chanceuse d’avoir été aussi bien entourée. C’est justement ce qui m’a permis de garder confiance en moi malgré les erreurs. Cette confiance, elle finit par se répercuter sur les joueuses. »

Dès son arrivée à Yellowknife, Kaylee Grant s’est empressée de se trouver une équipe de hockey.

L’ingénieure d’exploitation y était pour un mandat d’un an en vue d’acquérir de l’expérience dans son domaine. Douze ans plus tard, elle vit toujours dans les Territoires du Nord-Ouest. Et si elle a choisi d’y élire domicile, le hockey y est certainement pour quelque chose.

« On tend souvent à chercher nos repères, et le sport en était un pour moi, décrit Grant. Se joindre à une équipe sportive, c’est aussi se faire un cercle d’amies. On fait partie d’un groupe où l’on se sent acceptée, où toutes sont unies par un but et un intérêt communs. À mon arrivée dans le Nord, je ne savais pas trop comment m’y prendre pour rencontrer des gens, d’où l’idée de tenter ma chance à l’aréna. »

C’est sur les patinoires que Grant a passé la majeure partie de sa jeunesse à Antigonish, en Nouvelle-Écosse. Il faut dire que le hockey est roi et maître dans sa ville natale, où l’enthousiasme de la population pour ses équipes junior A, junior B et universitaire est toujours palpable. Cette passion collective pour le sport est ce qui explique l’importance du hockey dans la vie de Grant.

« Le hockey prenait toute la place. On sentait l’appui de la communauté pour nos équipes. Les arénas étaient toujours pleins, l’ambiance était électrisante. »

Grant a fait son hockey mineur en Nouvelle-Écosse avant de s’installer à Terre-Neuve-et-Labrador, où elle a évolué avec l’équipe de l’Université Memorial. Puis, à 23 ans, elle plie bagage et prend la direction de Yellowknife. Elle se doutait bien qu’elle retrouverait le même esprit de communauté dans un aréna.

« Rien ne favorise les nouvelles rencontres autant que le sport. Quand on vient d’ailleurs, il n’y a pas meilleur moyen. En rejoignant une équipe de hockey, je me créais d’emblée un petit réseau de gens aux intérêts similaires, plus ou moins du même âge. Et puis, il y a tant de possibilités dans le Nord pour se développer, que l’on s’intéresse à l’entraînement ou au mentorat ou que l’on souhaite parfaire notre jeu sur la glace. Ça m’a beaucoup aidée. »

La passion de Grant pour le sport ne se limitait pas à sa qualité de joueuse, elle qui a su trouver d’autres voies pour élargir ses connaissances lorsqu’elle était encore en Nouvelle-Écosse. C’est à titre de coordonnatrice hors glace avec l’équipe féminine des moins de 18 ans des Bulldogs d’Antigonish qu’elle a fait ses débuts en entraînement.

Grant a obtenu la certification d’évaluation après avoir suivi les formations Développement 1 et Haute performance 1. D’autres formations et certifications en entraînement ont suivi au fil des ans, toujours dans une optique de perfectionnement et d’implication communautaire.

« De voir l’essor continu du hockey féminin, c’est ce qui me motive. J’adore voir la progression de mes joueuses. Les voir se développer et évoluer comme personnes. Et quand elles décident de s’impliquer comme entraîneuses, je suis comblée. »

La philosophie de Grant derrière le banc? Nourrir la passion des joueuses pour le sport, montrer l’exemple et créer un milieu positif pour les femmes et les filles.

L’entraînement et l’accompagnement des filles sont des aspects que Grant a à cœur. Pour elle, la voie la plus efficace pour faire évoluer les choses était d’agir à un plus haut niveau, notamment en jouant le rôle de personne-ressource pour inciter davantage de joueuses à s’intéresser à l’entraînement. C’est d’ailleurs ce qui l’a menée à travailler avec Hockey Nord et le programme des formatrices de responsables du développement des entraîneuses de Hockey Canada, qui vise à éliminer les obstacles à la formation des entraîneuses.

« Kaylee a connu tout un parcours, elle qui a été bénévole à pratiquement tous les niveaux et qui s’implique de plus en plus dans la formation d’entraîneuses et en tant qu’instructrice », souligne Kyle Kugler, directeur administratif de Hockey Nord et ami proche de Grant. « C’est une excellente ambassadrice de notre sport qui sait comment mettre à profit son propre vécu pour aider d’autres entraîneuses dans leur développement. »

En tant qu’entraîneuse bénévole, Grant a connu des moments forts avec ses équipes, notamment à titre d’entraîneuse-chef lors des Jeux d’hiver de l’Arctique et des Jeux d’hiver du Canada et en tant qu’entraîneuse adjointe d’Équipe Nord au Championnat national autochtone de hockey.

« J’ai eu tellement d’occasions grâce à Hockey Nord, reprend Grant. Cet appui a eu un énorme impact sur mon parcours comme entraîneuse. Que de beaux moments passés avec ces équipes des territoires. J’ai fait le choix de rester ici, et c’est en grande partie en raison de ces expériences et des occasions en entraînement. C’est plaisant de savoir que nous avons toujours la possibilité de progresser, d’aller plus loin. »

Grant était aussi parmi les principales bénévoles lors de la toute première célébration Ensemble pour elles tenue à Yellowknife en février. L’événement de quatre jours destiné aux femmes et aux filles de partout aux Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut proposait entre autres des stages pour gardiennes de but, des jeux dirigés sur glace et diverses activités hors glace. Née d’un partenariat entre Hockey Canada et Hockey Nord, l’initiative se veut une célébration du sport en soutien au hockey local dans le Nord.

« Kaylee est l’une des coresponsables dans la région, alors quand nous avons décidé de lancer cette initiative à Yellowknife, qu’elle en fasse partie allait de soi », explique Katie Greenway, responsable du hockey féminin à Hockey Canada. « Fidèle à ses habitudes, elle a saisi la balle au bond et s’est investie pleinement. Des gens comme elle, qui s’impliquent autant pour leur communauté et pour leur sport, c’est précieux. »

S’impliquer comme Grant le fait en entraînement, c’est dans sa nature. Elle le fait pour les autres, pour que les femmes prennent encore plus leur place dans le sport. Et jamais dans le but d’en retirer elle-même quelque chose.

« Cela fait quelques années maintenant que je connais Kaylee, et je sais à quel point elle est occupée, poursuit Greenway. Pourtant, elle ne dit jamais non. Et elle aide non pas pour qu’on l’encense, mais bien par bonté de cœur, toujours le sourire aux lèvres. C’est une personne formidable qui a un impact positif sur chaque personne qu’elle croise. »

L’impact de Grant sur le hockey dans le Nord, que ce soit à titre d’entraîneuse, de mentore ou de coéquipière, elles sont nombreuses à l’avoir ressenti au cours des 12 dernières années. Mais la principale intéressée préfère remettre les choses en perspective.

« Je n’irais pas jusqu’à dire que j’ai eu une grande influence sur le hockey féminin dans le Nord. Je ne suis qu’une infime partie de tout ce qui est en train de bouger dans cette partie du pays depuis la dernière décennie. J’aime à penser que j’ai aidé à former d’autres entraîneuses, et que j’ai donné le bon exemple dans mon parcours. S’il s’avère que j’ai eu un impact, ç’aura été en incitant les joueuses à se tourner vers l’entraînement. Mais ça reste un travail collectif – tout le monde qui participe aura laissé sa marque sur le hockey féminin. »

Pour Kyle Kugler, seul administrateur de Hockey Nord, la présence de bénévoles comme Kaylee est essentielle à son travail et au développement des joueuses.

« Les bénévoles jouent un rôle crucial dans toute programmation offerte aux petites communautés dans le Nord, conclut-il. Kaylee en fait encore plus que nous ne le pensons. Les entraîneuses et entraîneurs ont une grande influence sur les équipes et les athlètes. Kaylee est un modèle positif et une fière porte-parole du hockey féminin qui donne de son temps sans compter les heures. Une bénévole qui a le cœur sur la main. »

Vous aimeriez vous impliquer derrière le banc? Rendez-vous au HockeyCanada.ca/Entraineurs ou communiquez avec votre association de hockey locale, ou encore, avec votre membre régional, provincial ou territorial de Hockey Canada.