Pour Karissa Kirkup, devenir entraîneuse était un incontournable.

Lorsqu’elle était jeune, la femme native de Brandon, au Manitoba, avait un intérêt pour le métier d’enseignante, ce qui l’a menée à diriger des jeunes au hockey pour prendre de l’expérience.

« J’ai toujours aimé créer des liens avec les gens », confie Kirkup, âgée de 29 ans, qui a été nommée lauréate nationale du Prix des entraîneuses BFL CANADA dans le volet compétitif. « J’ai tellement appris de leçons de vie en jouant au hockey. J’ai toujours aimé m’investir dans ce sport qui m’a tant fait grandir. »

Aujourd’hui enseignante en 6^e année et étudiante à la maîtrise en éducation, Kirkup se voit comme une personne qui aura toujours une soif d’apprendre. Elle aime apprendre de nouvelles stratégies d’enseignement qui peuvent lui être utiles en classe et à l’aréna.

« Le monde est en constant changement, et nous apprenons beaucoup à propos de la prochaine génération. C’est super important que je me lance des défis derrière le banc et en classe et que j’évite de stagner dans mes rôles. »

Pour y arriver, Kirkup doit tenter de trouver un équilibre, ce qui n’est pas toujours évident. Il lui faut beaucoup de préparation et d’organisation pour réussir.

« Je mentirais si je disais qu’à partir de septembre, ma vie est simple. J’ai besoin de la collaboration totale des gens qui m’entourent au cours d’une longue saison de hockey. Je dois consacrer beaucoup de temps à mes deux rôles pendant plusieurs mois. »

Kirkup a grandi en jouant au hockey mineur à Portage la Prairie avant que sa famille ne déménage à Virden en vue de son entrée à l’école secondaire. Elle s’est jointe à l’équipe M18 AAA des Wildcats de Westman pour jouer dans la Ligue de hockey féminin du Manitoba (MFHL).

« Si je suis encore une entraîneuse aujourd’hui, c’est beaucoup en raison de cette expérience avec les Wildcats. J’en conserve de précieux souvenirs. J’ai aimé mon temps là-bas. »

Kirkup ne craint jamais de surmonter l’adversité. Elle est convaincue que, si elle fait confiance aux personnes qui l’entourent et compte sur leur soutien, elle deviendra plus forte et mieux outillée.  

Quand Kirkup a commencé à lorgner un poste d’entraîneuse, elle a remarqué qu’il n’y avait aucun club M15AAA et M18 AAA à Brandon. Après en avoir discuté avec d’autres personnes, elle a décidé de faire le saut en travaillant avec des membres de la communauté pour bâtir un programme.

« Contribuer en partie à la création d’un programme à partir de rien, c’était une expérience formidable, poursuit-elle. J’ai grandi sur le plan personnel et appris de personnes animées de la même passion que moi pour le hockey. Je savais qu’avec les gens dévoués à mes côtés, nous pourrions y arriver. »

Rapidement, Kirkup a eu du succès sur la glace et ailleurs avec son club. À sa première saison à la barre des Wheat Kings de Brandon (M15 AAA), en 2021-2022, l’équipe est devenue championne provinciale rurale.

« J’y ai forgé des souvenirs que je vais chérir à jamais. J’ai vu de nos joueuses se lever dans les moments importants. Nous avons bien profité de cet élan. La saison suivante, nous avions encore d’excellentes joueuses et nous avons encore eu du succès. »

Les Wheat Kings (M15 AAA) ont décroché le titre de la MFHL lors de deux saisons consécutives (2022-2023, 2023-2024). Kirkup a été promue au poste d’entraîneuse-chef du club M18 AAA des Wheat Kings la saison dernière. Elle continue de suivre la carrière de hockeyeuses qu’elle a dirigées — en fait, six joueuses de sa première équipe M15 AAA deviendront des étudiantes-athlètes cet automne, maintenant que leur temps au hockey mineur est terminé.

« Les joueuses avec qui j’ai travaillé avaient beaucoup de résilience, affirme Kirkup. Je suis tellement fière de ces filles que les membres de notre personnel entraîneur ont encadré à l’origine du programme et que ces mêmes personnes soutiennent encore aujourd’hui. »

En tant que joueuse, Kirkup a représenté le Manitoba à deux reprises au Championnat national féminin des moins de 18 ans — elle a remporté la médaille de bronze en 2011 et la médaille d'argent en 2012. Kirkup a également eu la chance de participer au camp de l’équipe nationale féminine de développement du Canada en 2013. Elle a toujours su qu’elle aimerait un jour revenir derrière le banc d’Équipe Manitoba. Elle a donc soumis sa candidature pour faire partie du personnel entraîneur aux Jeux d’hiver du Canada 2023 et elle a été choisie pour occuper un poste d’entraîneuse adjointe.

« J’avais déjà quelques années d’expérience comme entraîneuse-chef et je voulais continuer de me donner des défis, de surmonter l’adversité et de me pousser à m’améliorer derrière le banc et en classe », explique-t-elle.

Kirkup a fait équipe avec l’autre adjointe, Maddie Litchfield-Medd, et l’entraîneuse-chef Ashley van Aggelen pour le tournoi. Cette aventure venait en quelque sorte boucler la boucle, puisque van Aggelen avait dirigé Kirkup au National féminin des M18, en 2012.

En 2024, Kirkup a occupé un poste d’adjointe avec le Manitoba lors du National féminin des M18 et plus tard cette année, elle dirigera sa province lors de l’édition 2025 du tournoi à Terre-Neuve-et-Labrador. Kirkup, qui a joué et dirigé à cet événement, apporte une perspective unique derrière le banc.

« C’est vraiment important d’humaniser l’expérience, de réaliser que vous si ressentez de la nervosité, c’est parce que vous avez l’équipe à cœur et que vous voulez bien faire à un événement d’une telle envergure. Lors des compétitions de courte durée, il faut établir un lien de confiance tôt dans le processus et continuer de poser de petites actions pour le maintenir tout au long du tournoi. »

Cette saison est le début d’un nouveau chapitre pour Kirkup. Après quatre ans avec les Wheat Kings, elle fait le saut avec le club M18 AAA des Wildcats de Westman pour diriger l’équipe pour laquelle elle a joué quand elle était jeune.

« Je suis tellement fébrile quand je pense à la saison qui s’en vient. […] Il y a encore des visages connus du temps où j’étais là, et ces personnes ne ménagent pas les efforts en s’investissant dans un programme qui a vu plusieurs de ses joueuses passer au niveau supérieur au sein d’écoles postsecondaires, témoigne-t-elle. Je veux continuer de contribuer à l’histoire du programme. »

En tant que l’une des lauréates nationales du Prix des entraîneuses BFL CANADA, Kirkup se sent privilégiée d’avoir pu collaborer avec des personnels entraîneurs exceptionnels, notamment avec son père lors des deux dernières saisons.

« C’est important que tout le monde ait son mot à dire et de pouvoir avoir des conversations difficiles ensemble. On fait toujours ce qu’on pense être le mieux. On évolue et on apprend constamment. »

Kirkup encourage les femmes qui en sont à leurs premiers pas dans le domaine de l’entraînement à ne pas hésiter à faire face à l’adversité.

« Si vous attendez le bon moment pour occuper un poste d’entraîneuse adjointe ou d’entraîneuse-chef, ce moment idéal ne viendra jamais. Ce domaine vous intéresse? Faites le saut et donnez votre meilleur effort avec vos intentions les plus sincères. Posez des questions, gardez l’esprit ouvert et amusez-vous. »

Les entraîneuses et entraîneurs jouent un rôle de premier plan au hockey en offrant aux athlètes le cadre et les ressources requises pour développer leur plein potentiel sur la glace et dans la vie : une responsabilité que Vicky Sunohara prend très à cœur.

« Notre travail consiste à favoriser la réussite grâce au sport, affirme-t-elle. C’est un rôle très important qui ne se résume pas à développer les habiletés au hockey. Il faut offrir un environnement propice à l’épanouissement et agir comme modèle au sein d’une culture positive. »

Vicky Sunohara a été surprise d’apprendre qu’elle avait été choisie comme lauréate nationale du Prix des entraîneuses BFL CANADA dans la catégorie haute performance.

« Je ne suis pas certaine de mériter une telle reconnaissance, mais je suis très touchée, admet-elle. J’ai eu la chance de côtoyer des entraîneuses extraordinaires, tant comme collègues que comme adversaires, et elles m’ont beaucoup appris. C’est un grand honneur. »

Il va sans dire que Vicky Sunohara a su mettre à profit son impressionnant bagage d’expérience pour exceller dans son rôle d’entraîneuse. Double médaillée d’or olympique et sept fois championne mondiale, elle figure au 11^e rang des pointeuses dans l’histoire de l’équipe nationale féminine du Canada avec un cumul de 118 points (56 buts et 62 aides) en 164 matchs à l’international. Elle a par ailleurs été intronisée au Temple de la renommée de l’IIHF plus tôt cette année.

Elle a commencé sa carrière de hockeyeuse dans les années 1980 et a joué quatre saisons sur les circuits collégial et universitaire : deux avec l’équipe de l’Université Northeastern et deux avec celle de l’Université de Toronto. Elle a ensuite évolué dans l’ancienne Central Ontario Women’s Hockey League (COWHL) avant de jouer pour le Thunder de Brampton pendant 11 saisons au sein de la National Women’s Hockey League (NWHL) et de la Ligue canadienne de hockey féminin (LCHF).

Certaines personnes aspirent d’emblée à veulent devenir entraîneuse ou entraîneur après leur carrière d’athlète, mais ce n’était pas le cas de Vicky Sunohara.

« Pour être honnête, je ne pensais pas suivre cette voie, explique-t-elle. C’est un peu arrivé par hasard, lorsque j’ai commencé à donner un coup de main en dirigeant quelques exercices pendant les entraînements. »

Lorsqu’elle a appris qu’elle était enceinte de jumeaux vers la fin de sa dernière saison au sein de la LCHF, elle a discuté avec quelques coéquipières et préféré ne pas prendre de risque en restant derrière le banc.

« C’est à partir de ce moment que l’idée de devenir entraîneuse a commencé à germer dans mon esprit, car je savais que je ne jouerais plus. »

Après la naissance de ses garçons, Vicky Sunohara a occupé les fonctions de directrice du hockey féminin à The Hill Academy à Caledon, en Ontario, pendant deux saisons. En 2011, le poste d’entraîneuse-chef à temps plein de l’équipe de hockey féminin s’est libéré à l’Université de Toronto.

Elle a sauté sur cette occasion de revenir auprès de son alma mater, même si elle ne mesurait pas encore pleinement toutes les responsabilités liées à un tel rôle au sein du réseau U SPORTS.

« Comme je n’ai pas commencé avec un poste d’adjointe, je n’ai pas été mentorée par une entraîneuse-chef ou un entraîneur-chef. Toutefois, j’ai eu d’excellents modèles derrière le banc pendant ma carrière de joueuse, et je leur dois plusieurs de mes philosophies d’entraînement. J’avais une vision claire de l’approche que je souhaitais adopter et des acquis que je voulais transmettre, mais aucune expérience comme entraîneuse adjointe. C’était difficile. »

Avec le soutien de la direction sportive et du personnel, Sunohara s’est familiarisée avec ses nouvelles responsabilités et a commencé à trouver ses repères.

Treize saisons plus tard, elle a mené les Varsity Blues à trois conquêtes de la Coupe McCaw (2020, 2023, 2025) – le trophée suprême des Sports universitaires de l’Ontario (SUO) – et à la finale du championnat national U SPORTS en 2024. Elle a été nommée Entraîneuse de l’année des SUO et d’U SPORTS en hockey lors de trois saisons consécutives (2019-2023), et a remporté le titre d’Entraîneuse de l’année des SUO, tous sports confondus, lors de la saison 2019-2020.

« Lorsque j’ai remporté ma première médaille d’or olympique, rien ne m’a plus comblée que de voir la joie dans les yeux de mes coéquipières et du personnel entraîneur après tous les efforts que nous avons déployés pour décrocher la victoire, confie-t-elle. Cette même émotion a refait surface lorsque nous avons remporté le championnat des SUO, car il s’agissait de tout un exploit. La compétition est plutôt rude dans la ligue, et la victoire peut rapidement nous glisser entre les doigts. J’aime prendre un moment pour observer les sourires sur les visages des athlètes, du personnel et des entraîneuses et entraîneurs adjoints. J’en tire un grand sentiment d’accomplissement et de fierté. »

Retrouver d’anciennes joueuses et discuter de leur parcours postuniversitaire offre à Sunohara une autre occasion de faire le point sur son propre cheminement.

« C’est vraiment génial de croiser d’anciennes joueuses et de discuter de leurs expériences après les études, admet-elle. C’est un privilège d’avoir joué un petit rôle dans leur vie. »

En plus de se dévouer au sport universitaire, Vicky Sunohara entraîne aussi des athlètes féminines de moins de 18 ans. Lorsqu’elle était jeune, elle n’a pas eu la chance de perfectionner ses habiletés en pratiquant le hockey à un haut niveau.

« J’ai eu de bons modèles de leadership et un bon encadrement lorsque j’ai évolué dans l’équipe senior, mais je n’ai pas pu découvrir mon potentiel avant l’âge adulte. Les joueuses de M18 développent leur talent tôt en plus d’apprendre à se soutenir mutuellement. Elles comprennent également qu’elles peuvent contribuer au succès de l’équipe même si elles ne font pas partie du premier trio ou du jeu de puissance. »

À titre d’entraîneuse adjointe, Sunohara a aidé l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans du Canada à remporter l’or au Championnat mondial féminin des M18 2022 de l’IIHF ainsi que le bronze lors de l’édition 2024. Cette dernière saison, elle a pris les rênes de l’équipe, la menant à un nouveau titre mondial. Elle sera de retour pour diriger le Canada au Mondial féminin des M18 2026 à Sydney et à Membertou, en Nouvelle-Écosse.

Forte de sa notoriété sur la scène nationale, Vicky Sunohara est heureuse de transmettre les secrets du succès des équipes dont elle a fait partie et de contribuer au développement des prochaines générations d’athlètes qui représentent le Canada.

« C’est extrêmement gratifiant et emballant de voir de jeunes joueuses porter l’unifolié pour la première fois et représenter leur pays, dit-elle. Après le dernier Mondial, les voir décrocher l’or m’a rempli le cœur de fierté. »

Le parcours d’entraîneuse de Sunohara ne s’arrête pas là. Cette saison, elle s’est jointe au personnel responsable des activités hockey des Sceptres de Toronto dans la LPHF à titre de consultante et a aidé le personnel entraîneur dans la planification des séances d’entraînement.

« J’ai adoré chaque minute de ce mandat, confie-t-elle. J’ai beaucoup appris, et c’était plutôt extraordinaire de me retrouver sur la glace avec des joueuses de ce calibre. »

Assister de près à l’évolution du hockey professionnel féminin lui a aussi permis de mesurer les progrès réalisés dans le sport depuis qu’elle a accroché ses patins.

« J’aurais aimé vivre cette aventure à mon époque. C’est un rêve qui devient réalité, et je me sens privilégiée d’en être témoin. J’ai beaucoup aimé discuter avec les joueuses et le personnel entraîneur de différentes avenues et écouter leurs idées pour développer davantage le hockey féminin. »

On parle souvent du pouvoir de la représentation au hockey féminin pour insister sur l’importance d’inspirer les prochaines générations de joueuses, d’entraîneuses et d’officielles. Pour sa part, Sunohara affirme qu’elle continue d’apprendre et de s’épanouir dans son rôle d’entraîneuse.

Même si c’est un peu par hasard qu’elle a trouvé sa vocation, elle se réjouit aujourd’hui d’avoir des modèles pour l’aiguiller et l’encadrer.

« On dit toujours aux joueuses qu’il est important de sortir de leur zone de confort. Je vous invite donc à sortir de votre zone de confort et à vous trouver une mentore ou un mentor pour vous aider dans votre rôle. Il existe une belle solidarité parmi les entraîneuses et entraîneurs. Il n’y a pas plus enrichissant que les échanges, la collaboration et l’apprentissage par l’observation. »

« Nombreuses sont les personnes qui sont prêtes à offrir leur aide et à contribuer au perfectionnement du personnel entraîneur », conclut-elle.

Il y a quelques années à peine, jamais Laurence Beaulieu ne se serait vu occuper un poste d'entraîneuse à longueur d’année.

Après avoir obtenu un baccalauréat en psychologie à l’Université de Montréal puis un diplôme d’études supérieures spécialisées (D.E.S.S.) en gestion ― management du sport à HEC Montréal, et avoir joué cinq années avec les Carabins en plus d’avoir remporté le championnat national d’U SPORTS en 2016, la défenseure s’est jointe aux Canadiennes de Montréal dans la LCHF en 2017.

Alors qu’elle n’avait que 26 ans, Beaulieu a mis un terme à sa carrière de hockeyeuse à la fin de sa première saison avec les Canadiennes pour devenir entraîneuse.

« C’est plus ou moins tombé par hasard, révèle la lauréate nationale de l’Entraîneuse de l’année BFL pour le volet compétitif. J’ai commencé quand j’avais 16 ans. De cet âge-là jusqu’à mon année avec les Canadiennes, j’étais entraîneuse l’été au niveau AAA. J’étais une technicienne privée autant pour les gars que pour les filles, mais je n’ai jamais vraiment pensé à diriger durant une saison complète. J’étais tellement débordée par ce que je faisais en tant qu’athlète que je n’ai jamais pensé qu’il y aurait une suite. »

Beaulieu a obtenu un emploi à temps plein d’adjointe au développement des joueurs avec Hockey Québec, mais pour ce faire, il lui fallait abandonner son rêve de jouer au hockey. La jeune femme était toutefois prête à cela, car elle était en mesure de voir les bénéfices de cette décision à long terme.

« Mon travail à Hockey Québec m’a donné l’occasion d’en apprendre davantage sur le développement, raconte celle qui est originaire de Stoneham. Quelqu’un de la région de Richelieu m’a approchée, car il voulait vraiment diriger une équipe avec une fille. Je ne sais ni comment il m’a trouvé ni de quel contact cela provenait, mais c’est le père d’une joueuse qui m’a rencontrée pour me dire qu’il voulait vraiment diriger l’équipe avec moi. Je lui ai dit que je voulais être adjointe, sans plus. J’ai ensuite découvert que j’aimais plus ça que je pensais. »

L’année suivante, la jeune femme est devenue l’entraîneuse-chef des Remparts du Richelieu et a continué à occuper son poste d’entraîneuse adjointe avec le Cégep André-Laurendeau.

« Je n’étais pas surprise d’aimer diriger des athlètes, mais d’aimer ça autant, pour faire ça à l’année, les fins de semaine, les soirs… Disons que je voulais le faire plus que deux mois par année », affirme Beaulieu qui est maintenant âgée de 30 ans.

Beaulieu prend beaucoup de plaisir à enseigner aux jeunes. Le fait que ses joueuses n’aient pas encore plafonné lui permet de maximiser le rôle qu’elle joue dans leur développement.

« Les jeunes s’amusent encore dans tout ce qu’ils font, pense celle qui a maintenant quatre années d’expérience à diriger des équipes à temps plein. Elles apprécient beaucoup l’investissement que tu mets et le temps que tu prends pour elles. C’est quelque chose que j’aime beaucoup de ce groupe d’âge. Elles sont passionnées et ont encore plein d’objectifs à atteindre aux niveaux universitaire ou national. C'est un groupe d’âge qui est rempli d’objectifs et de potentiel. »

Il n’en demeure pas moins qu’il est très important de se plaire sur la patinoire à cet âge-là. Si Beaulieu est bien au fait de cela, elle est aussi d’avis qu’il est possible de jumeler à la fois plaisir et dépassement de soi.

« Je veux que les filles aiment se dépasser tout en sachant qu’il faut toujours s’amuser, explique celle qui est depuis cette saison l’entraîneuse des défenseures avec les Titans du Cégep Limoilou. Il est possible de s’amuser en travaillant 100 % du temps. Si chaque jour tu vas sur la glace et tu aimes ce que tu fais, tu vas t’améliorer. À la fin de l’année, ce sont les filles qui viennent me voir pour recevoir plus de commentaires, faire plus de vidéos. C’est une mentalité qui s’enseigne et les filles veulent en avoir davantage. Au final, ça fonctionne! »

Il est évident que la jeune entraîneuse est passionnée par son sport, que ce soit lorsqu’elle était sur la glace ou derrière le banc.

Cependant, rien ne peut battre la fierté qu’elle ressent lorsqu’elle parvient à transmettre sa passion à autrui.

« Je suis très fière lorsque je vois la passion d’une joueuse grandir au cours de l’année, réalise Beaulieu. Elle aimait déjà le hockey, mais elle ne réalisait pas à quel point elle aimait ça pour des détails qui l’échappaient probablement au début. Au fil du temps, à force de s’exercer, elle demande encore plus de rétroactions et d’information. Je suis très fière d’être capable de transmettre des connaissances, c’est ma plus belle réalisation même si ce n’est pas réellement la mienne. Ça prend une athlète qui est prête à le faire pour réussir à se rendre là, mais c’est quelque chose que j’aime vraiment faire. »

Après avoir entraîné des formations aux niveaux collégial et midget AAA, celle qui occupe aussi le poste de coordonnatrice du hockey féminin pour la région de Québec/Rive-Nord n’entend pas s’arrêter là. Même si rien ne presse, elle commence à penser aux prochaines marches qu’elle pourrait gravir.

« C’est sûr que je veux me rendre le plus haut que je peux, mais je pense qu’il y a des étapes à franchir avant ça, reconnaît-elle. En ce moment, je suis à Limoilou et je suis vraiment fière de ce que je fais. Peut-être que ma prochaine étape serait de joindre les rangs d’Équipe Québec au niveau provincial. C’est la prochaine marche que je veux atteindre, mais je ne me mets pas de limite. On verra où ça me mène. »

Jusqu’où se rendra Laurence Beaulieu? Elle seule peut le savoir, mais une chose est sûre, son bagage d’expérience commence à devenir très intéressant.

Le nom du camp de hockey d’Amy Doerksen n’est pas le fruit du hasard.

L’édition inaugurale, tenue au début juin à Brandon, au Manitoba, fut un succès retentissant : plus de 130 jeunes filles y ont participé, apprenant des habiletés sur glace enseignées par 12 entraîneuses aux expériences diverses, de l’échelle locale au hockey élite AAA.

Et quel est ce nom?

Le Fierce Female Hockey Camp (camp de hockey Femme féroce).

Doerksen, la lauréate nationale du prix de l’Entraîneuse de l’année BFL 2022 du volet communautaire, croit au pouvoir d’être féroce. C’est ainsi, selon elle, que le hockey féminin défoncera des portes, surmontera des obstacles et atteindra le statut qu’il mérite.

« J’ai été soufflée par les commentaires que m’ont faits les parents des joueuses et les entraîneuses qui ont participé au camp », admet Doerksen, joueuse et entraîneuse de hockey de longue date et fervente défenseure du hockey féminin. « Une joueuse de moins de 18 ans m’a dit quelque chose qui résume parfaitement pourquoi j’ai créé ce camp. Elle venait de remporter un championnat provincial au plus haut niveau du hockey mineur féminin au Manitoba, et certaines personnes lui disaient encore que ça ne valait rien parce que c’était du hockey de filles.

« C’est inacceptable. Ces filles doivent se sentir féroces et extraordinaires. »

Doerksen sait de quoi elle parle. Comme plusieurs femmes dans le monde du hockey, elle a dû se battre pour être vue et entendue, le genre d’épreuve que la plupart des hommes n’ont pas à traverser. Enfant, elle jouait à la ringuette – « Les filles ne jouaient pas au hockey; elles étaient dirigées vers la ringuette » – mais elle est tombée en amour avec le hockey alors qu’elle était à l’école intermédiaire. À cette époque, au Manitoba, il y avait peu de joueuses de hockey, et Doerksen se rappelle qu’à 12 ans, elle côtoyait des filles de 16 et 17 ans dans le vestiaire avant les entraînements.

Elle a continué d’exceller au hockey et a fini par porter les couleurs de l’Université du Manitoba. Après son séjour avec les Bisons, Doerksen a fréquenté l’Université Ryerson, à Toronto (où elle a joué au soccer avec les Rams, preuve de son talent dans plusieurs sports). Diplôme en poche, elle est partie vivre à Kenora, en Ontario. C’est là qu’elle a fait ses premiers pas derrière le banc, dirigeant une équipe d’une école secondaire.

Doerksen, mère de trois enfants et belle-mère d’un autre, est aussi auteure de livres pour enfants. Sur son blogue, qu’on peut lire au AmyDoerksen.com, elle énumère ses cinq passions : sa famille, le féminisme, le hockey, le Nord canadien et les livres.

Elle a habité à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, pendant près de cinq ans, un séjour qui l’a profondément marquée.

« J’admire à quel point le Nord a investi dans le développement des entraîneuses. Je crois que le reste du Canada a beaucoup à apprendre de la vision progressiste des gens du Nord. Ils sont à l’avant-garde. »

Doerksen a occupé divers postes d’entraîneuse et de dirigeante dans le hockey, à commencer par celui d’entraîneuse adjointe des Broncos de l’école secondaire Beaver Brae de Kenora de 2001 à 2003. Elle fut également présidente de la Ligue de hockey féminin de Yellowknife de 2007 à 2011 et, pendant son séjour dans le nord, fut entraîneuse adjointe de l’équipe féminine des Territoires du Nord-Ouest aux Jeux d’hiver de l’Arctique.

Cette saison, on a pu voir Doerksen sur la glace avec une équipe locale de M7, mais aussi avec les athlètes de haute performance du club féminin de M15 des Wheat Kings de Brandon.

À l’extérieur de la patinoire, elle a siégé à des conseils d’administration d’organisations de hockey et a été directrice de la division M7 de Hockey Brandon de 2020 à 2022. Les équipes pour lesquelles elle a travaillé, ses réalisations et les honneurs qu’elle a reçus sont très impressionnants et trop nombreux pour être énumérés.

Mais elle refuse de s’asseoir sur ses lauriers. Trop souvent, dans ce milieu dominé par les hommes, Doerksen a été la seule femme sur la glace ou dans la salle du conseil. Bien qu’elle ait constaté du progrès pendant ses 20 ans comme entraîneuse et dirigeante, elle soutient que l’avancement devrait être beaucoup plus rapide.

« Je me suis mise à pleurer », dit-elle à propos de sa réaction lorsqu’elle a appris qu’elle était lauréate du prix de l’Entraîneuse de l’année BFL. « C’était le lendemain du dernier jour de mon camp de hockey et l’expérience m’avait laissée dans tous mes états. J’étais sur un nuage tellement la fin de semaine avait été extraordinaire. Je suis reconnaissante. Encore maintenant, je deviens émotive. C’est incroyable. Les femmes doivent chercher à… Il faut se tenir debout et dire haut et fort que nous sommes bonnes et fières de ce que nous faisons. C’est important d’être valorisées.

« Ça me rend émotive parce qu’on ne se rendait pas toujours compte de la valeur que je pouvais apporter. Quand on se bute sans cesse à ce genre d’obstacle, c’est merveilleux d’avoir une organisation comme Hockey Canada qui nous reconnaît et reconnaît notre travail. »

Les grands meneurs tendent à faire peu de cas de l’admiration et des reconnaissances et à fuir les projecteurs. Ils accordent le crédit à celles et ceux qui les ont aidés en cours de route.

Voilà Sarah Hilworth tout craché.

Hilworth, l’une des meilleures entraîneuses du hockey universitaire canadien, a mené l’équipe féminine de l’Université du Nouveau-Brunswick (UNB) à la conquête du championnat de Sport universitaire de l’Atlantique (SUA) en 2021-2022, moins de cinq ans après la réintégration du programme de hockey féminin de l’UNB au sein de SUA.

Pour cette réalisation, Hilworth a été nommée lauréate nationale du prix de l’Entraîneuse de l’année BFL, volet haute performance. Elle reçoit cette reconnaissance peu de temps après qu’elle ait été nommée Entraîneuse de l’année de SUA en hockey féminin.

« J’étais abasourdie, je ne pouvais pas y croire », explique la native de Vancouver à propos de son prix. « J’étais déjà honorée de faire partie des candidates, alors quand on m’a annoncé que j’avais gagné… C’est difficile d’accepter une telle récompense alors que tant de personnes y ont contribué. Je leur dédie ce prix.

« C’est super de représenter le fruit de ce que nous avons créé ici, à Fredericton, et qui nous tient vraiment à cœur, à moi et à bien d’autres gens. Je suis très fière de ce que notre organisation a accompli, mais je ne peux pas m’en approprier tout le mérite, car tellement de personnes y ont contribué. »

Les amateurs de hockey se souviendront de la carrière de joueuse de Hilworth. Elle était l’un des fers de lance de l’Université de l’Alberta pendant ses cinq ans au sein de ce programme, récoltant 100 points en 100 matchs. Sa remarquable carrière a pris fin abruptement pendant sa cinquième saison, lorsqu’elle s’est fracturé une rotule en bloquant un tir.

L’athlète élite était bien évidemment déçue, car elle s’apprêtait à faire le saut chez les professionnelles en Europe. Mais elle ne s’est pas apitoyée sur son sort bien longtemps : rapidement, elle a pris un malin plaisir à se retrouver derrière le banc.

Sa transition de joueuse à entraîneuse s’est faite plutôt naturellement, étant donné sa passion et sa connaissance du hockey.

« Quand je repense à cette enfant d’un quartier défavorisé de Vancouver qui a grandi en adorant le sport… J’ai toujours été une athlète, mais je crois qu’au fond, j’étais d’abord une entraîneuse. J’étais la seule personne de ma classe qui jouait au hockey et la seule fille qui pratiquait des sports. Je me rappelle avoir eu des ennuis avec mes enseignants en troisième année, car je dessinais des exercices dans mon cahier, créais des feuilles d’inscription et apprenais aux filles de ma classe à jouer au basketball, au soccer ou à d’autres sports. J’avais besoin de personnes avec qui jouer; c’est pourquoi j’organisais de petits ateliers. Mon cerveau fonctionnait comme ça quand j’étais petite, et ça s’est poursuivi au secondaire, où j’ai commencé à entraîner des équipes.

« J’adore ça. J’adore aider les gens et constater qu’ils aiment le sport, que ce soit le hockey, le baseball, le soccer, peu importe. Le pouvoir du sport est incroyable. »

Hilworth attribue son passage à l’entraînement universitaire à Howie Draper. Draper, pilote de longue date de l’Université de l’Alberta qui a récemment mené Équipe Canada à l’or au Championnat mondial féminin des M18 2022 de l’IIHF, était l’entraîneur-chef de Hilworth de 2008 à 2013.

Elle blague que Draper a peut-être eu pitié d’elle, mais en fait, il pouvait voir sa passion et son expertise. Il lui a offert un poste d’entraîneuse adjointe, qu’elle a occupé pendant deux ans avant de devenir entraîneuse-chef au Collège d’Olds, en Alberta. Après deux saisons, Hilworth a saisi l’occasion de diriger le programme de l’UNB.

Aujourd’hui, elle vit son rêve. Le hockey lui a non seulement donné la chance de voyager d’un bout à l’autre du pays et ailleurs dans le monde, mais il est aussi derrière toutes les facettes de sa vie.

« Ce sport m’a tout donné. J’ai toujours été une athlète. J’ai toujours aimé le hockey. Il m’a permis d’acquérir de la discipline, appris la valeur du travail ardu, donné des objectifs; il est responsable de certains des meilleurs et des pires moments de ma vie. Il m’a donné une famille, des amis. Les personnes que j’ai rencontrées tout au long de mon parcours sont tout simplement incroyables. Mes étudiantes-athlètes sont comme des membres de ma famille. J’ai appris tellement de choses dans ma vie personnelle grâce au hockey, mais je suis encore plus reconnaissante pour les gens que le hockey a mis sur mon chemin, des gens que j’aime et dont j’apprécie la compagnie. Je suis tellement chanceuse. »

Hilworth est ravie des investissements qu’a faits l’UNB dans son programme de hockey féminin. Selon elle, le sport est en meilleure posture que jamais, donnant en exemple les joueuses incroyablement talentueuses que l’on a pu voir à l’œuvre au dernier Mondial féminin des M18. Mais la militante en elle soutient qu’il reste du travail à faire.

« J’aimerais voir plus de femmes dans le hockey. Il y a déjà des entraîneuses extraordinaires, dont bon nombre sont des modèles pour moi. Il faut continuer d’investir pour que des femmes soient entraînées par des femmes. Je veux voir plus d’égalité quant aux heures de glace accordées aux programmes féminins par rapport aux programmes masculins et j’aimerais que les communautés encouragent davantage leurs jeunes hockeyeuses. Il y a encore des lacunes de ce côté. »

Comme beaucoup d’autres bonnes idées en 2020, la série de conférences intitulée Women in Sport Speaker Series est née de la recherche de moyens de passer le temps à la maison pendant les premières semaines de la pandémie de COVID-19.

Tandis que certains Canadiens regardaient leurs émissions préférées en rafales ou lisaient un bon livre, Amy de Bree a choisi de mettre à profit son temps libre inattendu pour se développer.

« J’ai passé beaucoup de temps à regarder des séries de webinaires et à chercher un moyen d’utiliser ce temps pour m’améliorer, à la fois sur le plan personnel et comme meneuse et entraîneuse », dit-elle. « En regardant tous ces webinaires, j’ai remarqué qu’il manquait cruellement de voix féminines. »

« Je savais qu’il y avait des femmes extraordinaires qui faisaient de grandes choses dans le domaine de l’entraînement et même dans tous les aspects du sport, du côté de la recherche à celui des affaires. Je voulais donc donner à ces femmes la possibilité de s’exprimer. »

De Bree est elle-même l’une de ces femmes extraordinaires qui font de grandes choses dans le domaine de l’entraînement. En plus de son poste d’enseignante à l’école secondaire Sir Winston Churchill de Vancouver, elle est coordinatrice vidéo pour l’équipe de hockey féminin de l’Université de Colombie-Britannique et entraîneuse pour l’Association de hockey mineur des Thunderbirds de Vancouver et l’Association de hockey sur glace féminin de Vancouver.

Si l’on ajoute à cette liste son travail au sein du programme provincial de hockey de Hockey C.-B., qui comprend notamment des rôles d’entraîneuse adjointe au Championnat national féminin des moins de 18 ans 2019 et d’entraîneuse-chef au Championnat national autochtone de hockey 2017, ainsi que plusieurs camps provinciaux, on constate que de Bree passe énormément de temps derrière le banc.

« J’aime vraiment le hockey », dit-elle au sujet de ses motivations à titre d’entraîneuse. « J’aime aborder le hockey de différentes manières. Par-dessus tout, j’aime vraiment travailler avec les enfants. J’aime les aider à atteindre leur potentiel, peu importe dans quel domaine. En tant qu’enseignante, j’ai l’occasion de le faire tous les jours. Et comme entraîneuse, je peux en faire autant, mais avec une autre approche. »

Compte tenu de sa passion et de son expérience, ce n’est guère surprenant – sauf pour de Bree elle-même, qui s’est dite étonnée de recevoir un appel de la légende d’Équipe Canada, Cassie Campbell-Pascall – qu’elle ait été choisie comme lauréate du prix de l’Entraîneuse de l’année BFL de la Colombie-Britannique dans le volet haute performance.

Elle a apprécié cette reconnaissance à l’échelle nationale, mais c’est le prix de 1 000 $ qui a poussé de Bree à concrétiser son projet de webinaires et à passer à l’étape suivante, soit de dresser une liste de conférencières.

Elle a fait appel à ses contacts dans le monde du sport, misant sur des relations établies dans certains cas et s’appuyant simplement sur une ambition aveugle dans d’autres.

« C’était un message à cœur ouvert, des courriels envoyés à des femmes pour expliquer notre démarche et nos motivations et les inciter à participer. C’est devenu simplement une belle situation où des femmes apportent leur soutien à d’autres femmes pour réunir des personnes ayant un parcours riche à raconter. »

Au total, de Bree a réuni 18 femmes dans le cadre de 10 présentations différentes pour la série de conférences Women in Sport Speaker Series, qui s’est déroulée virtuellement du 20 au 24 juillet. Parmi les présentations, il y a eu entre autres une séance de questions et réponses avec Vicky Sunohara, une ancienne de l’équipe nationale féminine, ainsi que des séances sur les réalités d’une entraîneuse noire, la culture du consentement, les avancées des femmes dans le domaine de l’entraînement et l’acceptation de son corps en tant qu’athlète féminine.

Toutes les conférences de la série Women in Sport Speaker Series sont disponibles sur le site officiel (en anglais seulement).

Les réactions ont été extrêmement positives, et le travail en vue d’une série pour 2021 est déjà entamé.

« C’était fantastique d’entendre les autres femmes, et même des hommes, qui ont écouté et regardé », raconte de Bree. « L’un de nos meilleurs arbitres dans la région a regardé toutes les conférences, et c’était merveilleux de voir les différentes personnes participer, partager leurs réflexions sur ces sujets et élargir leurs horizons. »

De Bree travaille en étroite collaboration avec Shiayli Toni, une avant qui en est à sa cinquième année avec l’équipe féminine de l’Université de la Colombie-Britannique et qui a animé le webinaire Championing Consent Culture (promouvoir la culture du consentement), afin de faire avancer les choses et de poursuivre la conversation.

Un appel a été lancé à la fin d’août par l’intermédiaire des médias sociaux, et il est actuellement possible pour les femmes qui font une différence dans le sport de poser leur candidature. Chaque mois, une femme méritante sera célébrée sur Twitter et Instagram.

Pour de Bree, le retour de l’automne annonce le retour à l’aréna, même si, en raison de la pandémie, le monde du hockey a changé. Tandis qu’elle poursuit son parcours pendant une autre saison derrière le banc, elle offre ces quelques conseils aux filles et aux femmes qui veulent suivre sa trace.

« L’un des plus grands obstacles que rencontrent les femmes pour devenir entraîneuses est le temps qu’elles doivent y consacrer. Ça devient parfois très difficile. Et en tant que femmes, quand nous sortons de l’université ou que nous arrivons à la fin de notre carrière [de joueuse], nous sommes toujours en quête de stabilité financière. Donc, trouvez un rôle qui vous permet de vous initier peu à peu, puis servez-vous de cet engagement comme tremplin. Dès que vous parvenez à établir une certaine notoriété, vous pourrez progressivement trouver des rôles pour lesquels vous serez rémunérée, et ça devient beaucoup plus facile d’atteindre un équilibre entre le travail et la vie personnelle, tout en étant capable d’être entraîneuse et de redonner au hockey. »

L’objectif de Stéphanie Grenier a toujours été de faire participer un plus grand nombre de filles au hockey.

Mère de trois filles, elle a joué de nombreux rôles au sein de l’Association du Hockey Féminin Vallée de Gatineau (AHFVG), y compris ceux d’entraîneuse, de registraire et de recruteuse, et son dévouement lui a valu le prix de l’Entraîneuse de l’année BFL (volet communautaire) au Québec.

« Ce fut une grosse surprise pour moi. Je ne savais pas que mon association avait proposé ma candidature pour le prix », a déclaré Grenier. « J’étais heureuse que mon travail au fil des ans soit reconnu. »

Âgée de 40 ans, Grenier n’a pas joué au hockey au cours de son enfance. Elle a sauté sur la glace à l’âge adulte et s’est rapidement impliquée quand elle a inscrit deux de ses filles comme joueuses au sein de l’AHFVG.

Elle ne se considérait pas comme une « vraie joueuse de hockey », mais après avoir été sollicitée pour donner un coup de main à l’équipe de sa fille alors âgée de quatre ans, Grenier n’a jamais cessé de travailler avec des équipes de l’association.

« Les enfants étant si jeunes, ils avaient besoin de plus d’entraîneurs sur la glace pour les aider, et comme je jouais au hockey ici et là, j’ai décidé de plonger et d’aider », dit-elle. « La personne responsable de l’équipe était heureuse d’avoir des femmes sur la glace pour montrer l’exemple aux plus jeunes filles. »

Deux ans plus tard, Grenier a pris les rênes du programme Initiation (devenu le programme des M7 Timbits) de l’AHFVG. Au cours des sept dernières années, elle a été entraîneuse adjointe pour l’équipe de sa cadette, a continué de soutenir l’équipe de son aînée et a occupé le poste d’entraîneuse-chef de l’équipe de sa plus jeune fille.

Ouf. C’est beaucoup de hockey.

Sur son formulaire de mise en candidature, Sonia Bertrand, présidente de l’AHFVG, a indiqué que Grenier est un modèle positif pour les jeunes filles. En tant que registraire et recruteuse, elle travaille d’arrache-pied pour attirer le plus de joueuses possible afin de promouvoir le hockey féminin et de contribuer à son essor à Gatineau.

« J’espère qu’au cours des prochaines années, nous pourrons inciter plus de femmes à s’impliquer dans le hockey. C’est bien pour les filles d’avoir des femmes sur la glace avec elles et d’avoir des exemples de hockeyeuses dans leur communauté », dit Grenier. « Cela leur donnera le sentiment qu’elles aussi pourront jouer au hockey universitaire ou devenir entraîneuses plus tard dans la vie. »

Grenier consacre non seulement beaucoup de son temps à recruter des filles pour qu’elles joignent les rangs de l’AHFVG, elle recherche aussi activement des mères afin qu’elles s’impliquent comme entraîneuses avec les équipes de leurs jeunes filles.

« Si j’apprends qu’une maman a joué au hockey quand elle était plus jeune, j’essaie toujours de l’impliquer », dit-elle. « J’ai l’impression que certaines femmes pensent qu’elles ne sont pas assez bonnes ou quelque chose du genre, mais dès qu’elles s’impliquent, elles se souviennent à quel point elles aiment être sur la glace et, habituellement, elles restent impliquées. » 

Selon Bertrand, la bonne humeur, l’énergie et le dévouement de Grenier représentent toutes les qualités qu’une entraîneuse doit posséder pour aider les athlètes à tracer leur chemin dans la vie.

Même en plein cœur d’une saison difficile au cours de laquelle les victoires se sont faites rares, Grenier s’est concentrée sur le développement à long terme et les petites victoires de chaque joueuse.

« J’aime voir les améliorations des filles tout au long de la saison », dit-elle. « J’adore voir comment, au début, elles savent à peine patiner, puis à la fin de la saison, elles arrivent à freiner – c’est tellement génial. J’adore m’impliquer et voir les filles sourire et réaliser ce qu’elles sont capables de faire. »

La vie à l’aréna est bien remplie pour Grenier et ses trois filles, mais elle veut contribuer à l’essor du sport à Gatineau.

« C’est amusant de voir les filles sortir de leur coquille au fur et à mesure qu’elles jouent. C’est formidable de les voir se faire des amies et continuer à jouer année après année », dit-elle. « J’espère que nous pourrons continuer à développer notre association. »

La passion de Callie Langmead pour l’entraînement provient de son expérience personnelle.

Lors de sa jeunesse passée à Flatrock, T.-N.-L., Langmead jouait au hockey avec les garçons parce qu’il n’y avait pas d’équipe féminine. Au cours des 12 dernières années, elle a fait partie du personnel des entraîneurs de différentes équipes de l’Association de hockey mineur des Northeast Eagles (NEMHA) à Torbay, T.-N.-L.

Il y a trois ans, avec l’aide de son collègue entraîneur Bill Everson et de Harold Kenny, directeur du hockey féminin de la NEMHA, Langmead a mis sur pied un programme exclusivement féminin au sein de l’association, pour ensuite ne jamais regarder en arrière.

« Quand j’étais joueuse, je devais aller dans une organisation différente pour jouer au hockey féminin », raconte Langmead. « Il n’y avait pas assez de filles dans notre région, mais les choses se sont améliorées depuis. »

Le programme de hockey féminin a d’abord mis sur pied une équipe de M15 et deux équipes de M12; aujourd’hui, il en compte quatre de M9, trois de M12, en plus d’une équipe de M15 et une de M20.

« C’est génial de voir à quel point le hockey féminin a grandi dans notre région depuis qu’on a lancé le programme il y a trois ans seulement », dit-elle.

Le leadership au sein du programme et les conseils derrière le banc de Langmead lui ont permis de remporter le prix de l’Entraîneuse de l’année BFL (volet communautaire) pour Terre-Neuve-et-Labrador.

« C’était vraiment fantastique de recevoir cette marque de reconnaissance. Je ne m’y attendais pas », avoue Langmead. « Je suis une entraîneuse parce que j’aime ça. C’était très agréable de voir que les gens apprécient tous mes efforts et mon travail. »

Langmead souhaite inspirer les joueuses qu’elle dirige grâce à son propre bagage et à son dévouement envers le hockey. Elle a quitté la côte est au secondaire afin de jouer au hockey pour l’école préparatoire Balmoral Hall, à Winnipeg, avant de revenir dans son coin de pays pour l’université.

« Les filles savent que je suis partie en raison du hockey, et je veux leur montrer qu’il existe des options qui s’offrent à elles pour jouer au hockey à l’extérieur de l’île », exprime-t-elle. « Je veux simplement redonner aux filles que je dirige. Mes entraîneurs m’ont influencée dans ma jeunesse, non seulement sur le plan du hockey, et j’espère que j’arrive à en faire autant pour elles. »

Everson, qui a proposé la candidature de Langmead pour le prix, a affirmé que ça lui faisait chaud au cœur de la voir gagner.

« J’ai la chance de voir tous les efforts qu’elle investit dans le hockey », dit-il. « [Toutes les joueuses] aiment Callie. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais elles gravitent toutes vers elle. Quand elle parle, toutes les joueuses l’écoutent. »

C’était une bonne chose que Langmead reçoive ce prix, selon Everson, puisque Kelly et lui cherchaient une façon de saluer tout le travail qu’elle a effectué pour la NEMHA.

« On pensait depuis quelques années à trouver une façon d’honorer Callie en raison de tout le temps qu’elle consacre au hockey mineur, surtout du côté féminin. On réfléchissait à ce qu’on pouvait faire pour elle, et quand cette occasion s’est présentée, c’était parfait. »

La passion de Langmead pour le hockey lui est venue tôt dans sa vie, lorsqu’elle regardait son père jouer, mais ce n’est qu’à l’âge de 10 ans qu’elle a chaussé elle-même sa propre paire de patins pour commencer à jouer lorsqu’une de ses amies s’est inscrite.

« Je ne savais même pas que les filles pouvaient jouer au hockey à cet âge », affirme-t-elle. « J’adore le fait que ça devient normal que des filles de trois ou quatre ans sautent sur la glace et que ce soit approprié pour elles de le faire. »

Ce sentiment d’appartenance et les possibilités qui en découlent sont ce qui pousse Langmead à poursuivre son travail d’entraîneuse à l’échelle locale, pour que les jeunes filles se sentent accueillies et tissent des liens avec le hockey.

« Les filles doivent pouvoir profiter des mêmes chances que les garçons », déclare-t-elle. « Si elles veulent jouer, elles peuvent jouer au sein d’une équipe féminine, et ce, dès un jeune âge. C’est merveilleux de voir ces filles obtenir des occasions que je n’ai pas eues quand j’étais petite. »

Langmead est du même avis quand il est question de la présence des femmes derrière le banc.

« Je veux montrer aux filles qu’elles peuvent jouer au hockey, mais qu’elles peuvent aussi cheminer et devenir entraîneuses si elles le veulent », dit-elle. « Comme je suis une femme, j’ai un lien privilégié avec elles, surtout les adolescentes, dans mon rôle d’entraîneuse. Je veux qu’elles sachent qu’elles ont les mêmes connaissances et la même expertise pour être des joueuses et des entraîneuses. »

Langmead achève actuellement sa maîtrise en épidémiologie clinique et amorcera des études en médecine en août. Cela dit, elle souhaite tout de même poursuivre son rôle d’entraîneuse auprès de la NEMHA, en plus d’enseigner le patinage intensif à Xtreme Hockey.

« Tant que je suis sur la glace, je suis heureuse. »

Katie-Lynn Cummiskey est fière de ses racines et c’est pourquoi elle redonne à l’Association de hockey mineur de Pownal.

C’est aussi une grande raison pourquoi la femme de 24 ans a remporté le prix d’Entraîneuse de l’année BFL (communautaire) pour l’Île-du-Prince-Édouard.

« J’étais sous le choc », confie Cummiskey. « Cela me motivera à continuer d’être une entraîneuse. »

Cummiskey dirige depuis l’âge de 15 ans. La saison dernière, elle occupait le poste d’entraîneuse-chef de l’équipe féminine bantam A des Red Devils de Pownal et elle a participé au programme Première Présence LNH/AJLNH.

« Mon père a eu une grande influence sur moi et j’ai pensé que ce serait une bonne chose de redonner à la communauté », explique-t-elle. « La première fois que j’ai sauté sur la glace en tant qu’entraîneuse, j’ai su que c’était quelque chose que j’aimerais continuer de faire. »

Cummiskey a joué au hockey quand elle était jeune au sein de l’Association de hockey mineur de Pownal et elle s’est jointe au Collège Holland pour étudier en kinésiologie.

Comme ses études lui demandaient plus de temps, elle a cessé d’être entraîneuse, mais elle a poursuivi son implication au sein du programme Première Présence LNH/AJLNH, qui permet aux nouvelles familles au hockey de vivre une expérience positive à coût réduit.

Tous les joueurs reçoivent un équipement de hockey Bauer de la tête aux pieds et apprennent les rudiments de ce sport dans un milieu amusant sur la glace.

« J’ai trouvé que c’était une belle initiative d’initier les enfants au hockey », raconte Cummiskey. « Ce programme permet d’enseigner les éléments fondamentaux du hockey aux jeunes. Avec un grand nombre d’entraîneurs sur la patinoire, aucun enfant n’est laissé à lui-même. »

Cummiskey a été entraîneuse au sein du programme au cours des cinq dernières années et c’est l’enthousiasme des jeunes qui la fait revenir d’année en année.

« Je deviens trop compétitive et je perds le contact avec ce sentiment qui fait que j’adore ce sport, mais c’est spécial de voir leur joie d’apprendre une nouvelle habileté et leurs visages s’émerveiller en apprenant ce sport. »

Cory Barlow est un entraîneur-conseil au sein de l’Association de hockey mineur de Pownal. C’est lui qui a soumis la candidature de Cummiskey pour le prix BFL.

« Quand j’ai découvert ce processus de mise en candidature, son nom a été le premier qui m’est venu en tête », lance-t-il. « Katie-Lynn peut prendre n’importe quel enfant au hasard et lui faire apprécier ce sport. »

Cummiskey a une approche empathique qui lui permet de créer un lien avec les jeunes athlètes. Barlow a un exemple de sa participation au programme Première Présence LNH/AJLNH où une jeune ayant un trouble d’apprentissage voulait essayer le programme, mais était hésitante à sauter sur la glace.

« J’ai demandé à Katie-Lynn de se servir de ses pouvoirs magiques et en 10 minutes, cette joueuse était sur la glace avec le sourire aux lèvres », témoigne Barlow.

Cummiskey pense que les sports sont pour tout le monde et dans cet exemple précis, elle ne voulait pas que la petite fille passe à côté de quelque chose.

« Mon oncle est aveugle et il a raté plusieurs occasions quand il était jeune, alors cette situation m’a touchée personnellement », dit-elle. « Souvent, des enfants peuvent être exclus de certaines activités. Il était important de s’assurer que l’enfant se sente incluse et qu’elle s’amuse. »

Cummiskey n’était pas dirigée par une femme quand elle jouait dans la division bantam. Lorsqu’elle a eu une entraîneuse derrière le banc, elle a senti une énorme différence.

« Les personnalités féminines s’harmonisent un peu mieux. Elles ont une approche du jeu différente, surtout dans les années de l’adolescence », exprime Cummiskey. « Je pense que pour les sports féminins, il est important d’avoir une femme – même si elle n’est pas entraîneuse-chef – pour parler derrière le banc. »